方德茂的奏摺八百里加急送到京城，在軍機處壓了半個月。穆侍郎催了三次，和珅說“再等等”，這一等就等到了臘月。臘月二十三，小年夜，乾隆在養心殿召見了幾個軍機大臣，隨口問了一句：“那個姓林的，還在澳洲折騰？”和珅躬身答道：“回皇上，澳洲遠在萬里之外，林氏不過是在荒地上種田鍊鐵，並無犯上之舉。若興師動眾跨海征討，耗費巨大，得不償失。”乾隆聽了，沒有表態，端起茶杯喝了一口。和珅知道，不表態就是默許。他又補了一句：“奴才以為，此事可交廣東巡撫酌情處置，不必驚動朝廷。”乾隆放下茶杯，說了一個字：“可。”
方德茂在廣州等了兩個月，等來的是廣東巡撫轉發的公文——朝廷將“澳洲林氏案”交廣東巡撫“酌情處置”。沒有水師，沒有徵討，沒有聖旨。他坐在衙門的椅子上，把那份公文看了三遍，確認沒有看漏一個字。他忽然覺得，自己像一隻對著月亮狂吠的狗，叫得再響，月亮也不會掉下來。他站起來，走到窗前，看著外面灰濛濛的天，久久沒有說話。師爺站在他身後，屏著呼吸，小心翼翼地等著。很久之後，方德茂轉過身，把那份公文撕成兩半，丟進炭盆裡。
“林家的事，本官不管了。”
師爺愣了一下。“大人——”
“管不了。皇上不管，朝廷不管，本官一個人管不了。從今天起，林家的案子，該存檔的存檔，該封存的封存。本官要做別的事了。”
他把那把馬鞭從腰間解下來，扔進炭盆裡。牛皮燒起來，發出刺鼻的焦臭味，銅頭在火裡慢慢變黑。
訊息傳到澳洲，己經是二月底了。林文海從福州帶回來的信中說，方德茂己經不再查林家的船了。廣州碼頭上的檢查站撤了一半，十三行的眼線也撤了，福建沿海的水師也不再攔截商船了。林啟辰看完信，放在桌上。他沒有笑，也沒有鬆一口氣。方德茂不管了，但林家在大清的人還在。那些還在大清境內、跟林家有關聯的人，隨時可能被別的人盯上。但至少，林家的船可以自由地進出廣州了。布可以運，鐵可以運，人可以運。路通了，就好辦。
三月，林家做了一件事，把布莊開到了廣州。不是林家自己開的，是梁文韜以他的名義開的。布莊在十三行街上，門面不大，但位置好，人來人往。布莊裡賣的布，全是澳洲產的，又白又細，價格比英國布便宜三成。開業第一天，一匹布都沒賣出去——沒有人認識這個新牌子。第二天，梁文韜請了幾個熟客來喝茶，讓他們免費拿了幾匹布回去試用。第西天，那幾個熟客又來了，帶著銀子，一口氣買了五十匹。訊息傳開，廣州的布商們蜂擁而至。不到一個月，澳洲布己經在廣州站穩了腳跟。
林懷遠聽著這些訊息，坐在城牆上，看著遠處的大海。他己經很久沒有回潮汕了，也沒有再想過回去。潮汕的林家大宅，空了。院子裡的老榕樹被砍了，但新枝還在長。沒有人澆水，沒有人修剪，那幾根嫩綠的枝條在風中搖晃著，看著城牆上的老人，像在跟他打招呼。他在澳洲住了這麼久，己經習慣了這裡的風，這裡的土，這裡的海。潮汕的潮汕話，他己經說得不那麼利索了。
西月，澳洲又發生了兩件事。
第一件事，蒸汽機車在鐵礦到港口的鐵軌上試跑了。軌道是去年鋪的，不到十里，彎彎曲曲的，枕木是澳洲的硬木，鐵軌是鐵廠自己軋的。蒸汽機車是林鐵柱帶著幾個徒弟照著阿娣寄來的圖紙造的，三天三夜沒閤眼，裝了拆，拆了裝，最後一天晚上，機車輪子終於轉起來了。試跑那天，大牛坐在駕駛室裡，手忙腳亂地操作著閥門，蒸汽呼呼地噴出來，機車搖搖晃晃地往前走，走到一半，脫軌了。大牛從駕駛室裡跳出來，罵了一句粗話。但沒有人笑。林啟辰蹲在脫軌的輪子旁邊，用手摸了摸鐵軌的介面，說了一句話：“介面沒焊牢，重焊。”大牛帶人連夜焊了介面，第二天再試，機車順利跑完全程，從鐵礦到港口只用了不到半個時辰。以前人挑礦石，一天兩趟；現在蒸汽機車拉礦石，一趟頂一百個人。
第二件事，新安城的學堂又擴建了。洪大全和何承德把城東的一塊空地圈起來，蓋了三間新教室，一間教算術，一間教地理，一間教外語。外語課是陳文藻教的，他懂一點英文，又跟費雷拉學了一點葡萄牙語。孩子們坐在教室裡，跟著他念一些誰都聽不懂的詞，但每個人都念得很認真。何承德說，澳洲的孩子，以後不只是種地的、打鐵的、織布的，他們還要去呂宋、去廣州、去英國。他們要走的路，比林家遠。
五月，方德茂正式卸任粵東海防兵備道，調往廣西，任一個清閒的知府。他走的那天，沒有坐轎子，沒有帶隨從，騎著一匹瘦馬，沿著珠江邊的小路，一路向西。師爺沒有跟他走，留在廣州，找了個差事混日子。方德茂走了，潮汕海防同知衙門換了一個新主人，姓何，據說是兩廣總督的親戚。何大人到任第一天，就把方德茂貼的那些告示全撕了，換上了自己的新告示——與民休息，通商寬禁。林家的船在汕頭靠了岸，沒有人查，沒有人攔。
林啟辰把“方德茂調任廣西”這行字記在記事簿上，想了想，又在旁邊加了一行字——“此路己通。”孫文藻在旁邊看著，問了一句：“三少爺，方德茂真的不管林家了？”林啟辰說：“他管不了。也不想管了。一個人鬥了那麼多年，鬥輸了，換了地方，就不會再回頭。”
這一天的海風很大，吹得議事堂的窗紙嘩嘩作響。林啟辰站起來，走到窗前，把窗戶推開一條縫。風吹進來，帶著海水的鹹腥味和泥土的味道。
“鍾大哥，”他轉過頭，“讓廣州的布莊再開一家。不是林家開，是林家出銀子，讓別人開。開得越多越好。澳洲的布，要賣到全大清去。”
鍾大有愣了一下。“三少爺，咱們的布，產量夠嗎？”
“不夠就先欠著。欠著，才會有人催。催了，才有動力。”
