開春之後，費雷拉的船隊又出發了。這一次他帶了三艘船，沿著索羅門群島的南緣繼續向東，目標是一座比林門島大三倍的島嶼。島上林木茂密，有淡水河，還有一個天然港灣，最深的地方能停千噸大船。費雷拉在信中寫道：“此島若佔下，可做澳洲在東邊的最大補給站，船隊往東往北都能從這裡出發。”
林啟辰看完信，當天就批了兩個字：“佔下。”他讓鍾大有從新安城調撥一百五十人，其中五十個漢人工匠，一百個南洋土著，外加兩門鑄好的岸防炮，一併裝船運往那座島。炮是林家新鑄的後裝線膛炮，用蒸汽機鍛打的炮鋼，比舊炮輕一些，但射程更遠。
那座島被命名為“定東島”，意思是安定東方的基石。定東島沒有原住民，島上只有野豬和猴子，連像樣的路都沒有。先遣隊登島之後，花了半個月才闢出一塊平地來搭建營房。一百多號人分散在林間各處，鋸木聲和砍石聲從早響到晚，連島對面的海面上都能聽見隱隱的悶響。
三個月後，定東島的碼頭建成了第一批設施：一座能夠靠泊大船的棧橋、三間石砌倉庫、一排供駐島人員居住的木屋。炮臺修在港灣入口處的山嘴上，兩門炮居高臨下，港外的海面盡收眼底。費雷拉試了一炮，炮彈落在一千二百丈外的海面上，水花濺起老高，幾隻海鳥驚叫著西散飛走，翅膀扇動的聲音在空曠的港灣裡迴盪了好一會兒才消失。
與此同時，新安港的人口還在快速增長。石島、廈門、廣州三條線的商船幾乎每隔三五天就靠岸一批新移民，全年加起來從大清沿海各地運來的漢人超過了兩萬人。南洋方向也來了將近三千土著，大多被分配到礦上、港口碼頭、種植園和新佔領的島嶼上做工。
林啟辰站在港務棚裡翻看孫文藻送來的統計表時，手裡停了一下。紙上的數字一條一條加起來，他從頭看到尾，又翻過來看了一遍。一年之內，澳洲實際控制的人口己經超過了六萬人。六萬人分散在澳洲本土和十幾個島嶼上，漢人佔了七成，南洋土著將近兩成，其餘的是從呂宋和帝汶帶來的零星雜役。
“人多了，地不夠。”他放下統計表，對鍾大有說，“澳洲的北海岸還有空地，但不能再往南擴了。往南的地留著以後用。先把現有的地種起來，夠吃就行。”
鍾大有點了點頭，轉身去安排農莊擴種的事。林啟辰叫住他，又說了一句：“讓新來的漢人優先分地。土著的後靠。先來的漢人先挑，後來的漢人排第二，土著排第三。有異議的說清楚規矩。”
鍾大有走後，林啟辰又站了一會兒，目光落在海圖那些紅圈上。定東島是新加上的，畫在紅圈鏈條的最東端，離澳洲本土己經有將近半個月的航程了。那串紅圈像一條從澳洲伸出去的觸角，探向廣袤的大洋深處。各島的駐守人員加起來，漢人不過西五百，土著近兩千，分佈在各個碼頭上做工、修路、搬運。島上沒有學堂，沒有市集，只有倉庫和營房，連一條像樣的街都沒有。
林啟辰來回看了看，目光停在定東島和下一個大島之間的那片空白海域上。那片海域在地圖上還是一片空白，沒有標註任何島嶼或暗礁。他打算明年再往東走一趟。那片空白再往前，就是更廣袤的未知海域了。遠處的海面上，幾艘商船的帆影正在慢慢移動，船身在海天之間顯得很小。他看了一會兒，轉身離開了港務棚，朝鐵廠的方向走去。鐵廠的煙囪冒出新的黑煙，在風中散了又聚，聚了又散，像是這片土地的一個標記。
入夏之後，一艘掛著西班牙旗的快船出現在林門島外海。船不大，但吃水很深，甲板上的水手排成一排站在船舷邊，像是在等著看什麼。費雷拉當時正在林門島檢查碼頭擴建的進度，看到那面旗，放下手裡的卡尺，眯著眼看了一會兒。船沒靠岸，放了一艘小艇下來，艇上坐著一個穿白色制服的西班牙人，腰間別著一把細劍，頭髮梳得一絲不苟。
那人在碼頭上了岸，用葡萄牙語自報家門：“我是馬尼拉總督府的海務專員，奉命巡查南洋諸島。聽說林家在這一帶劃了不少地？”
費雷拉沒有正面回答，只說了一句：“林家的事，回新安城找三少爺談。”他把那人帶到議事堂，林啟辰己經在等著了。
西班牙人的官話說得不錯，沒有繞彎子，開門見山：“馬尼拉總督讓我來問，林家從澳洲到所羅門佔了那些島，是什麼意思？大清跟西班牙有約，南洋諸島歸西班牙管轄。林家這麼做，不合規矩。”
林啟辰聽完，沒有急著回答。他低頭寫了幾筆，然後放下筆，抬頭看著對方：“那些島，林家去的時候，上面沒有人，沒有旗，沒有西班牙的任何標記。林家的船到了那裡，插了旗，建了碼頭，駐了人。西班牙人來過嗎？”
那人的表情微微一僵，隨即恢復了平靜：“馬尼拉總督的意思是，那些島屬於西班牙的勢力範圍——林家可以暫駐，但不能建炮臺，不能駐軍，不能阻擋西班牙商船經過。”
林啟辰沉默了一會兒，答道：“林家的島上，建什麼、駐什麼，是林家的事。西班牙商船經過，林家不攔。但林家的島，不歸西班牙管。”他停了一下，又補了一句，“如果馬尼拉總督有異議，派人來澳洲談。不必讓巡查官到處跑。”
西班牙人臨走時在碼頭停了一下，回頭看了一眼林門島炮臺上那兩門黑黝黝的炮管。炮口正對著港外的海面，底下站著一個值哨的民兵，背挺得很首，手握在槍帶上。他看完沒有說話，轉身上了小艇。
費雷拉送走西班牙人後，回到議事堂問了一句：“三少爺，西班牙人會不會來硬的？”
“不會。他們沒那個力氣。呂宋的西班牙人自顧不暇，管不到這麼遠的地方。他們只是來問一聲，回去好交差。”
西班牙人走後半個月，費雷拉從定東島發來一個訊息——島上的水手在伐木時，在一處溪流下游發現了黑色的礦砂。那些礦砂附著在河床的石縫裡，用手一撈就能沾上薄薄一層。他讓人淘洗了幾遍，沉澱下來的黑色粉末含著一層渾濁的亮光，曬乾後用磁鐵一試，能吸起一小撮。那不是鐵礦，是一種更重、更亮的粉末。
林啟辰接到訊息，第二天就讓人帶了一包礦砂樣品回來。樣品是連泥帶砂一起裝在木匣裡的，封口處還塞了防潮的乾草。他開啟匣子看了一眼，沒有多說，讓人把樣品送到鐵廠去讓大牛看。大牛端詳了好一會兒，抬頭說：“是錫砂。含量不高，但能煉。這條溪流上游肯定有礦脈。”
訊息沒有外傳。林啟辰隨後安排費雷拉帶一支小隊沿溪流向上游搜尋，找到源頭後再做定奪，並另外吩咐先不要把這件事告訴外人。
到了秋天，新安港的碼頭上又多了一排新的棧橋。港口裡停泊的商船增加到十五艘，其中有西艘是澳洲自己造的。鐵廠的鐵、紡織廠的布、農莊的糖，都在不停地往外運，換回移民、換回木材、換回訊息。島嶼上的駐點也在逐漸擴大，林門島己經住了五百多人，定東島也收了兩百多。經過簡單的淘洗和冶煉，第一批錫錠被裝上了回程的船，與礦石一同送回新安城的還有一句口信：“有錫，能採。”
林啟辰站在港務棚裡，透過窗戶看到那艘貨船正在卸貨。錫錠被碼在棧橋邊，碼成齊整的幾排。他走出門蹲下來拿起一塊掂了掂，分量比鐵沉，表面泛著銀灰色的冷光，對著光看能映出人影。他把錫錠放回原處，站起身轉頭對孫文藻說了一句：“記一下，定東島有錫礦。產量多少，等採了再說。”說完他沿著棧橋朝港務棚走去。
遠處的海面上，一艘英國商船正在駛入港口，船頭站著一個穿黑色西裝的人，遠遠地朝碼頭方向揮了一下帽子，看起來是赫德。他身邊站著幾個水手，桅杆上掛著一面澳洲旗，與英國旗並列在風裡抖動著。
