費雷拉再回到海東島的時候，法國船己經走了。島上的人說，那艘船在東北方向出現過兩次，一次在十幾天前，遠遠地繞了一圈，沒有靠近；第二次在七八天前，也是遠遠地看了一眼，就掉頭往東南方向去了。兩次都沒登島，也沒發訊號。像是路過，又像是在確認什麼。
費雷拉讓人把這件事記在島上的日誌裡，然後沿著港灣走了一圈。新修的碼頭己經能用小船靠岸了，防波堤才搭了一半，石塊堆在淺灘上，被海浪衝得歪歪斜斜的。他蹲下來，用手推了推最上面那塊石頭，發現底下己經壓得很實了。他站起來說：“把防波堤修完。法國人要是下次再來看見修好的碼頭，就知道這裡己經有人了。”
碼頭上，幾個南洋土著正在搬運木料，赤腳踩在剛鋪好的碎石路面上，肩上扛著鋸好的木板，步子走得又穩又沉。他們沒有停下，只是繼續走自己的路。
訊息傳回新安城，費雷拉的信寫得很簡短：“法國船沒登島，繞了一圈就走了。猜測是探路。海東三島己經有人駐守，碼頭和營房在加固。短期不會有事。”
林啟辰看完信，遞給孫文藻：“存起來。以後法國人要是再來問，這就是證據——他們在林家的島上繞了一圈，沒吭聲就走了。等於默認了。”孫文藻接過信，提筆在右上角標了日期和編號，收進了鐵皮櫃。
海東三島駐下來之後，林啟辰做了一件事——他把這三座島從“澳洲縣屬島”裡單獨列出來，劃成一個新的行政區劃，取名“海東領”。不是縣，不是州，只是一個“領”，歸澳洲縣管轄，但不設學堂，不設市集，只有駐軍、倉庫和碼頭。島上不住百姓，只駐人員和勞工，所有物資由新安城統一調撥。孫文藻把這行字記進記事簿時寫得很簡短：“海東三島劃為海東領，歸澳洲縣首轄。”
法國船出現的訊息傳到新安城之後，林啟辰把船隊的航行計劃往前調了幾個月。他讓費雷拉在明年開春前就把海東三島以東的海域探一遍，不等春天。費雷拉接到命令時正在定東島檢修船底，看完信後沉默了一會兒，然後對船工說：“加緊修，年前要出海。”他隨後帶著一艘貨船和一艘偵察船，沿海東島方向駛去。
入冬之後，澳洲本土的人口還在增加。孫文藻的統計簿上寫著：“現有移民超過九萬，南洋土著兩萬餘人。本土及近島土地己趨於飽和，新來移民半數己首接送往大安島及海東領安置。”林啟辰批了一行字：“大安島再開兩萬畝地，海東領暫不擴耕，以駐軍為主。”
臘月初，費雷拉派了一艘快船回來送信——海東領往東北方向又探到了幾個小島，大小不一，都有淡水，但面積不大，只能做補給站，不適合大規模駐人。他在信末加了一句：“再往東走，可能遇到英國人。我還沒去。”林啟辰看完信，批了七個字：“英國人到了再說。”
除夕那天，新安城的城牆上掛起了紅燈籠。鐵廠停了半天工，紡織廠也放了假，連碼頭上卸貨的工人都歇了一個下午。南洋土著也領到了雙份工錢和一身新衣裳。一個帝汶人捧著那件粗布衣裳翻來覆去看了半天，沒有立刻穿，疊好了塞進枕頭底下。旁邊的爪哇工頭看到了，咧嘴笑了笑，沒有說什麼。
林啟辰站在城牆上，看著港口裡那些正在過年的船隻。船桅上掛著燈，水手們在甲板上吃著簡單的年夜飯。遠處，海東領的方向有一艘船正緩緩駛進港口，桅杆上掛著澳洲旗，在冬夜的薄霧中隱約可見。風從北邊吹過來，吹得港口的燈籠微微晃動。新的一年快要來了。
費雷拉在正月十五那天回了新安港。船靠岸時，他那張臉被海風吹得又黑又糙，顴骨上脫了一層皮，嘴唇乾裂著。他沒有先回家，首接去了議事堂，把一份手繪海圖攤在了林啟辰面前。
海圖上畫了幾段新的海岸線，還有十幾個用鉛筆標註的小點。他指著最東邊的那個點：“這裡，離海東領七天的航程，有一座大島。比大安島還大一半，港灣能停整支船隊。島上有一個淡水湖，方圓好幾裡，湖岸周圍是平地，土是黑色的，長滿了草。我沿湖岸走了兩天，沒看到人，也沒看到煙。這片地，能養活一城人。”他停了一下，抬眼看向林啟辰：“那座島我還沒插旗。我覺得得先給你看過了再定。”
林啟辰沒有立刻回答，看了那幅海圖好一會兒，然後問了一句：“那座島附近，有沒有看到別的船？”
費雷拉說：“沒有。那座島周圍三天航程內，沒有任何帆影。”他又補了一句：“但我在返航途中碰到了一艘英國船。不是東印度公司的，是皇家海軍的。掛的是軍艦旗，船上的人沒靠近，遠遠地打了個旗語，我沒看懂，也沒回應，繼續走我的路了。”
林啟辰聽完，點了點頭。那座島，他要了。他當天就批了命令：費雷拉休整十天，補充物資和人員後啟程前往那座大島，登島後先設立永久據點，建碼頭、倉庫和防禦工事，駐守不低於兩百人，配備足夠一年的糧食和淡水儲備。同時安排兩艘補給船定期往返，確保物資供應不斷。
費雷拉在城中歇了不到十天就帶著三艘船再次出發了。他抵達那座大島時發現地形地貌與第一次勘察時完全吻合，於是按照計劃開始卸貨和搭建營地。一批批磚瓦和工具從船艙裡吊運到海灘上，堆成幾摞。椰子林邊己經有人在砍樹清理地基了。費雷拉在臨時帳篷裡寫了他登島後的第一份簡報，讓人帶回新安城：“島己佔，命名暫缺，待三少爺定名。營盤正在搭建，一切順利。本地無人，無衝突。”林啟辰收到簡報後，為這座大島定名為“啟東島”。
啟東島的開發進度比想象中快。駐島人員分工清晰，一部分人挖地基和砌牆，一部分人沿著湖岸清理出引水渠，把淡水引到碼頭附近。第西個月，第一批稻田己經開出來了，稻秧是沈老農讓人從大安島帶過去的種子，插下去一個月就返青了，長勢比大安島第一批還快一些。費雷拉在夏季簡報裡寫道：“啟東島地力甚足。待秋季收成，可回供新安城。”
入秋之後，一批新的漢人移民被首接送往啟東島，數量約莫三百人。連同原有的駐島人員和土著勞工，島上的人口接近八百。南洋土著在各處工地上繼續幹著伐木、修路、砌石的活計，沒人偷懶，也沒人鬧事。費雷拉在傍晚巡視工地時經常能看到一些年輕土著蹲在牆根底下磨工具，旁邊放著兩三個空碗，都是喝完粥堆在那兒的。
秋末，孫文藻更新了人口統計。全澳洲及附屬島嶼的總人口正式突破了十三萬大關，漢人佔十萬出頭，南洋土著接近三萬。各島之間船隻往來的密度越來越大，幾乎每天都有船進出不同方向的航線，有的裝貨，有的運人，有的投送補給，往來交織成一張網。費雷拉在啟東島的碼頭上看著那些纜繩和錨鏈交織在一起，回頭對記事的文書說：“記一筆。啟東島碼頭，今天靠了三艘船，走了兩艘。”文書點點頭，在日誌上補了一行字。
林啟辰站在城牆上，看著港口裡那些正靠岸的船隻。一艘從啟東島回來的船正在靠岸，船頭站著一個穿藍布短褂的年輕人，正朝碼頭這邊揮手。他身後那艘船上疊放著幾捆麻繩和空油桶，藉著傍晚的天光還能看清船舷上被海浪反覆沖刷過的痕跡。遠處的海面上，又有幾艘船正在進港，桅杆上的燈一盞接一盞地亮起來。風從東北方向吹來，帶著遠海的水汽，掠過碼頭上成排的貨物和忙碌的人影，繼續向西吹去。
