馬上的人衣衫檻褸，滿臉塵土，正是摩訶末與扎蘭丁父子。
曾經意氣風發的蘇丹，如今連王冠都沒了蹤影，扎蘭丁的手臂還纏著染血的布條，顯然是一路逃回來的。
王宮大殿內，檀香嫋嫋，大臣們身著錦袍，按班次站立。
見摩訶末父子走進來，大臣們紛紛躬身行禮，聲音卻帶著幾分敷衍：「世界的至尊，摩訶末蘇丹萬歲。」
他們的目光掃過摩訶末狼狽的模樣，眼底閃過一絲輕蔑，卻沒人敢表露出來。
畢競，禿兒罕太后還沒發話。
摩訶末強撐著傷痛，走到大殿中央，對著上首端坐的禿兒罕太后單膝跪地，右手撫胸，恭敬說道。
「向一切美德和真理的化身，世界上最偉大的母親，禿兒罕太后致敬。」
「兒臣——回來了。「
禿兒罕太后斜倚在鋪著貂皮的王座上，懷中抱著雪白的波斯貓，眼神冷冷地掃過他：「還知道回來？五萬軍全折在東，你倒還有臉回來見我？「
說罷，她根本不給摩訶末開口的機會，轉頭對身旁的親兵下令：「蘇丹有傷在身，即日起就在王宮內養傷，沒有我的命令，不許踏出宮殿半步。」
「母親。」
摩訶末猛地抬頭，急切地說道：「您不能軟禁我，北疆人的威脅遠沒解除。」
「我與他們正面交戰過，他們的騎兵比欽察勇士還快，鐵炮能炸碎城牆，五萬大軍全軍覆沒，不是兒臣無能，是他們實在太兇悍。」
「玉龍傑赤需要我，需要知道如何抵禦他們的人。
，「兇悍？」
禿兒罕太后嗤笑一聲，抬手讓波斯貓跳到膝頭：「我看是你被嚇破了膽，北疆人哪有傳的那麼玄乎？」
「分明是扎蘭丁這個突厥孽種帶了晦氣，再加上你帶去的都是波斯。突厥的烏合之眾，才會一敗塗地。「
她的目光陡然轉向站在摩訶末身後的扎蘭丁，語氣越發刻薄：「你看看他，跟著你出征，沒半點用處，倒把晦氣帶了回來。「
「若不是他，五萬軍怎會覆滅？」
扎蘭丁臉色慘白，垂在身側的手悄悄攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。
他知道，在這位祖母眼中，自己的突厥血統永遠是原罪，任何辯解都只會招來更嚴厲的斥責，只能默默低下頭，承受著殿內大臣們異樣的目光。
摩訶末還想再勸，禿兒罕太后卻根本不給他機會，轉頭看向殿中的大臣們，聲音陡然提高：「你們說，此次戰敗，是不是扎蘭丁的過錯？」
「是，太后英明。」
大臣們齊刷刷躬身應和，沒有一個人敢反駁。
如今朝政早已被禿兒罕太后徹底掌控，欽察出身的官員佔據了所有要職，誰也不願為了一個「突厥血統的王子」得罪太后。
禿兒罕太后滿意地點點頭：「那個突厥女人生的兒子，用他的行為證明了，低賤的血統不配做花刺子模的王儲。」
然後，目光落在站在旁邊的斡思刺黑身上，強勢說道：「只有欽察王妃生的斡思刺黑，才配當花刺子模的繼承人。」
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