雨過天晴，滬上的太陽毒辣辣地懸在頭頂。
地上的積水還沒幹透，被暴曬得騰起一股溼熱的土腥味，混合著黃浦江風吹來的煤煙氣，這就是宣統二年的上海灘味道。
一種腐爛與新生糾纏在一起的味道。
南京路，十里洋場最繁華的血管。
有軌電車“叮叮噹噹”地駛過，車輪與鐵軌摩擦出刺耳的火花。
穿著旗袍、燙著捲髮的摩登女郎坐在黃包車上，手裡搖著檀香扇，與路邊衣衫襤褸、挑著擔子叫賣“梔子花白蘭花”的阿婆擦肩而過。
李策走在這條分割了兩個世界的街道上，步履匆匆。
大哥李銳跟在他身後，背上扛著兩個沉甸甸的麻袋，手裡還提著一捆草繩，累得氣喘吁吁，滿頭大汗。
“老三……咱們真要把剩下的錢全花在這上面？”
李銳看著前面弟弟的背影，還是忍不住心疼，“剛才那幾千斤麵粉和海帶，己經去了八百塊大洋了。這可是咱們家最後的棺材本啊。”
李策停下腳步，回頭看了一眼大哥。
李銳那張憨厚的臉上寫滿了糾結和恐懼，那是對未知的本能抗拒。
“大哥，棺材本留著也是進棺材。”
李策掏出手帕，幫大哥擦了擦額頭上的汗，語氣平淡卻篤定，“花出去，才能變成聚寶盆。前面就是漢斯洋行了，把腰桿挺首了。在洋人面前，咱們不能露怯。”
李銳深吸一口氣，用力挺了挺胸膛，雖然心裡還是打鼓，但他信這個弟弟。
漢斯洋行。
這是一座典型的巴洛克風格建築，門口立著兩根巨大的羅馬柱，燙金的招牌在陽光下閃閃發光。
進出的都是西裝革履的洋人買辦，或者在那邊點頭哈腰的大夏國商人。
李策整理了一下身上那件有些發白的長衫，抬腳邁上了臺階。
“站住！”
門口的一個紅頭阿三舉起警棍，攔住了去路。
他用生硬的大夏話，眼神輕蔑地上下打量著兄弟倆：“這裡是高尚地方，苦力，後門去！”
李銳臉色一紅，剛要發作。
李策卻面無表情地從懷裡掏出一塊大洋，隨手一彈。
“錚！”
銀元在空中劃出一道銀線，精準地落入阿三的懷裡。
“帶路，我要見你們經理。大生意。”
李策用的是英語，純正的倫敦腔，帶著一種只有長期生活在海外上流社會才能養成的傲慢。
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