公共租界，黃浦路，禮查飯店。
這座被譽為“遠東第一大飯店”的巴洛克式建築，今夜彷彿成了整個上海灘光明的中心。
這裡正在舉行一場由大英帝國駐滬總領事查爾斯爵士親自發起的“紅十字慈善拍賣晚宴”。
所謂的慈善，在這個名利場裡，往往只是權貴們社交的遮羞布。
大家心知肚明，那些平日裡連一個銅板都捨不得施捨給路邊乞丐的大亨們，今晚之所以擠破了頭也要弄一張請柬進來。
他們是為了那個傳說。
那個關於“上帝眼淚”的傳說。
宴會廳內，衣香鬢影。
身穿燕尾服的侍者託著銀盤，像幽靈一樣在人群中穿梭。
查爾斯爵士站在二樓的環形走廊上，手裡端著一杯昂貴的蘇格蘭威士忌，俯瞰著樓下大廳裡那些攢動的人頭。
他的嘴角掛著一絲矜持而得意的微笑，那種掌控一切的感覺，讓他有些微醺。
“爵士，今晚的人比預想的還要多。”
身後的秘書湯姆低聲說道，語氣中難掩興奮，“連很少露面的德意志公使夫人都來了，還有那位著名的猶太富商哈同。”
“因為他們怕死。”
查爾斯晃了晃酒杯，冰塊撞擊杯壁，發出清脆的聲響。
“湯姆，你要記住。在這個世界上，無論是高貴的公使，還是貪婪的商人，在細菌面前，都是平等的。”
“以前，得了敗血症或者肺炎，只能等死，或者祈求上帝。”
“但現在，我手裡握著上帝的批准書。”
查爾斯整理了一下胸前那枚閃閃發光的勳章，那是他作為大英帝國體面的象徵。
“走吧，好戲該開場了。”
……
晚上八點整。
拍賣師走上了鋪著紅地毯的舞臺。
前面的幾輪拍賣顯得有些沉悶。
雖然也有不少好東西，比如前清王府流出來的古董字畫，或是來自巴黎的最新款珠寶，但在場嘉賓的興致顯然不高。
法蘭西公使夫人有些不耐煩地搖著羽毛扇子，低聲對身邊的女伴抱怨：“哦，上帝，又是這些陳舊的瓷器。我家裡的櫃子都塞不下了。查爾斯到底什麼時候才肯把那個東西拿出來？”
坐在她不遠處的一位德國軍火商，則是一邊抽著雪茄，一邊不停地看懷錶，他那隻纏著厚厚紗布的左手擱在桌子上，顯得有些焦躁。
終於。
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