大夏國在李策強行劃下的“停戰線”內，迎來了久違的生機。
江南的農田裡，隆隆作響的紅色拖拉機正在翻耕著充滿希望的黑土；楊樹浦的工業區上空，幾十根高聳入雲的煙囪日夜不休地噴吐著白色的蒸汽，那是屬於這個古老國家正在強勁復甦的工業心跳。
然而，與這片土地上勃勃生機的景象截然相反的是。
在遙遠的歐洲大陸，空氣卻變得如同凝固的鉛水一般，沉重、黏稠，充滿了令人窒息的火藥味和血腥氣。
巴爾幹半島，這個被譽為“歐洲火藥桶”的鬼地方，衝突不斷升級。同盟國與協約國兩大軍事集團的神經己經緊繃到了極限，英德兩國的軍備競賽更是陷入了徹底的瘋狂。
所有的兵工廠都在三班倒地趕製槍炮，所有的適齡青年都在被強行塞進軍營。
戰爭的陰雲，己經低垂得快要壓碎整個西方世界的脊樑。
……
上海灘，法租界，日不落帝國總領事館。
查爾斯爵士的書房裡，此刻安靜得只能聽見懷錶秒針跳動的“滴答”聲。
那張名貴的波斯地毯上，散落著一地揉皺的電報紙。查爾斯沒有了平日裡那種高高在上的紳士風度，他領帶扯得歪斜，雙眼熬得通紅，頭髮更是像雞窩一樣亂糟糟的。
他雙手撐在辦公桌上，死死地盯著一份剛剛由軍情六處遠東站站長親自送來的、蓋著“絕密”紅印的加急電文。
【致遠東總領事查爾斯閣下：】
【本土局勢極度惡化。皇家海軍造船廠的產能己達極限，火藥局的儲備在即將到來的戰爭消耗面前，顯得杯水車薪。】
【更致命的是，陸軍部醫療後勤處發出嚴重警告：一旦全面戰爭爆發，塹壕戰中的傷口感染率將是毀滅性的。現有的醫療儲備根本無法應對即將到來的百萬級傷亡。】
【首相內閣密令：不惜一切代價，動用一切手段，必須在戰爭爆發前，囤積足夠皇家海陸軍使用兩年的‘百浪多息’！同時，秘密考察遠東地區，特別是大夏國上海那家名為‘李氏實業’的工廠，評估其為帝國提供無煙火藥及特種鋼材代工的潛力！】
“瘋了……倫敦那幫政客和將軍都瘋了！”
查爾斯一拳砸在桌子上，震得旁邊的咖啡杯差點掉在地上。
“他們以為那個叫李策的大夏國人是聖誕老人嗎？只要日不落帝國一開口，他就會乖乖地把藥和炸藥雙手奉上？”
查爾斯痛苦地抓著頭髮，在書房裡像是一頭被困在籠子裡的野獸般來回暴走。
他比任何人都清楚，現在的李家工廠，早己經不是一年前那個可以被他們用幾臺破紡織機隨意拿捏的“小作坊”了！
那個在楊樹浦拔地而起的工業怪獸，現在己經擁有了從大冶鐵礦石冶煉特種鋼，到合成無煙火藥，再到流水線生產精密槍械和“百浪多息”的完整產業鏈！
甚至，連他們日不落帝國的遠東艦隊，現在都要靠著美孚石油從南洋運來的、摻了李家“抗爆劑”的燃油，才能跑得比德國人的軍艦快！
“長官。”
站在一旁的情報站長嚥了口唾沫，小心翼翼地說道。
“根據我們的內線報告，李家的地下兵工廠，最近的產能大得驚人。他們甚至研製出了一種我們從未見過的、能被步兵扛著到處跑的曲射火炮（迫擊炮）。而且，他們倉庫裡的‘百浪多息’，囤積量絕對超出了我們和高盧人的訂單總和。”
“我知道！我當然知道！”
查爾斯猛地轉過身，藍眼睛裡閃爍著一種極度憋屈和無力的憤怒。
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……
