卡萊莎還沒有停下來的意思，那匹黑馬也還沒有跑夠。一人一馬在跑道上繼續撒野，像是要把這輩子的力氣都在今天用完。
艾絲特把水壺掛回圍欄上，整了整手套，在場外慢跑起來。
經過這幾天的鍛鍊，她的身體素質已經開始有了明顯的提升。纖弱的身體不再有之前那副病懨懨的樣子，臉頰上多了一層薄薄的紅潤，手臂的線條也比剛來的時候結實了一些。
塞拉斯總是一副很擔心的樣子，每次見面都會捧著她的臉上下打量，反覆的詢問她有沒有很辛苦，會不會太累，如果感覺到疲倦可以和他說，他會去和學校申請，讓艾絲特可以不去參加這些體力活動。
但艾絲特很喜歡現在的狀態，也無暇顧及在塞拉斯眼中當一個完美的妹妹，她拒絕了塞拉斯的提議，像一塊海綿一樣如飢似渴的攝取著之前從未學習過的知識
在之前的副本中，她學會了怎麼尋找安全的水源、學會分辨哪些植物可以填飽肚子，她學會了哪裡是人類最脆弱的關節、哪裡可以一擊斃命，學會了近身格鬥技巧、如何與體型大她數倍的敵人纏鬥、學會了在力量不佔優勢的情況下用速度和技巧彌補差距、甚至學會了槍械的使用方法——雖然回去後大機率用不到了。但現在的這些關於禮儀、藝術、經濟與制衡的東西是她從未接觸過的領域
她從來沒有想過握手可以有幾十種方式，從來沒有想過一幅畫的構圖和色彩可以承載如此覆雜的政治隱喻，從來沒有想過“經濟”不是“怎麼賺錢”，而是“怎麼分配資源、怎麼建立信任、怎麼讓一群自私的人願意為了共同的目標合作”
這些東西在神明遊戲里根本用不到。在末世、在洪水、在地下古堡裡，沒有人會和你談禮儀和藝術。但在那個她終將回去的世界裡或許會派上用場。她不知道那個世界需不需要一個會握幾十種手的自己，但是來都來了，總要學點東西再走
當然，還有更重要的……魔法。
怎麼會有人能拒絕魔法呢？自己會更擅長什麼屬性的魔法？就這幾天課堂上學習的四系十三屬法術論來說，艾絲特本人更喜歡火魔法，熱烈，直接，不服就幹。
艾絲特已經開始想象自己一個響指，熊熊烈火便在身後燃燒，她驕傲地抬著頭，真女人從不回頭看爆炸的帥氣場面
“快躲開！”
一聲尖叫打斷了她的思緒，她這時才發現似乎是因為跑道上的混亂，一匹馬突然發了狂，掙脫了騎手的束縛，徑直向她的方向衝了過來
它的速度太快了，剛才還在跑道的那一頭，眨眼間已經衝過了半場，幾乎在眨眼間已經來到了她的面前，來不及多想，也無暇顧及其他，艾絲特就地一滾，將將躲開馬匹的衝撞，但是那馬蹄卻衝著她的身體重重落了下來
“艾絲特！！！”
卡萊莎御馬飛奔過來，卻怎麼也趕不上那馬蹄的速度，千鈞一髮之際，一個身影躍上了馬背，動作乾脆利落，一隻手抓住歪斜的馬鞍邊緣借力，另一隻手已經握住了拖在地上的韁繩。
他把馬的頭用力地往旁邊拉。那匹馬吃痛，嘶鳴了一聲，頭被扯得偏向一側，兩隻前蹄在空中扭轉了方向，從原本要落在艾絲特身上的軌跡，硬生生地偏移了半米，重重地踏在了她身側的沙土地上。
艾絲特逆著光看向馬背。
陽光從那個人背後照過來，她看不清他的臉，只能看見一個逆光的剪影——寬闊的肩，收緊的腰，被風吹起的金色頭髮。他的雙手死死地束著韁繩，手臂上的肌肉繃得像兩根拉滿的弓弦，青筋從手背一直蔓延到小臂。那匹馬還在掙扎，頭甩來甩去，四蹄在地上亂踏，但他穩穩地坐在馬背上，身體隨著馬的掙扎而起伏。
直到數十秒後，那匹馬才逐漸安靜下來。它打了個響鼻，噴出一團白色的霧氣，在原地踱了兩步，低下頭，開始用鼻子拱地上的沙土。
馬背上的人翻身下來，艾絲特這是才終於看清了那張臉。
阿萊克修斯。
他又穿著那件樣式隨意的白色襯衫，袖子挽到小臂露出被太陽曬成蜜色的皮膚和線條分明的肌肉。領口敞著兩顆釦子，鎖骨在襯衫的陰影裡若隱若現。他的頭髮比前幾天更亂了，金色的捲髮被風吹得東一簇西一簇的，有幾縷貼在額前被汗水打溼了。
他的目光落在她身上，從上到下飛快地掃了一遍，在確認她沒有受傷後那根弦才終於鬆下來了，肩膀一塌長長地呼了一口氣。
然後他笑了，又恢覆了那副閒散的樣子。嘴角往上翹，眼尾彎起來，綠色的眼睛裡重新盛滿了那種亮晶晶的、沒心沒肺的笑意。他向她伸出一隻手，想把她從地上拉起來。
“艾絲特——”
他的注意力全在地上的少女身上，完全沒有注意到自己那沒有戴手套的手，掌心和手指上橫七豎八地布著一道一道鮮紅的勒痕。韁繩在他用力的時候嵌進了皮肉裡，弄得一片血肉模糊。
“維奧小姐！！！殿下！！！”
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