她被嚇了一跳，本能地往後退了半步，冷靜下來後才意識到那是一張油畫，燃燒的房屋在夜色中坍塌，火光沖天，濃煙滾滾。房屋前，幾個燒傷的居民倒在地上，有的在哀嚎，有的在爬行，有的已經一動不動了。他們的皮膚焦黑、翻裂，表情扭曲成一種純粹的痛苦。太真實了……真實到不像畫而是一扇窗戶，有人鑿穿了牆壁，直接把地獄嵌了進去。
艾絲特站在那幅畫前，脊背一陣一陣地發涼，奧迪斯走到她身邊，雙手抱胸，仰頭看著那幅畫，他已經看過無數次了，此時平靜得像是在欣賞一幅普通的風景畫。
“很震撼吧。”他說，“他把他在各地周遊時看到的疾苦都畫了下來，說這是在激勵自己——讓人們擺脫痛苦。”
他苦笑了一下。
“不知道是幸還是不幸，我們未來的國王有救世主情結，總覺得自己可以拯救所有人。”
艾絲特沒有說話。她的目光從那幅燃燒的村莊移開，掃過房間的其他角落。牆上掛滿了畫，炭筆的速寫，油彩的重塗，大大小小的畫框擠在一起，像一扇扇開啟的窗戶，每一扇窗外都是一場災難。
受傷計程車兵躺在泥地裡，腿上的繃帶被血浸透，臉色蒼白雙目無神。飢餓的孤兒蜷縮在牆角，肋骨一根根地凸出來，眼睛大得不正常。哭泣的婦人跪在倒塌的房屋前，懷裡抱著一件小孩子的衣服。還有更多——乞丐、病人、將死者……所有的痛苦都被一筆一筆地描摹下來，釘在牆上，像一隻只被標本針固定住的蝴蝶。這些痛苦交織在一起，織成一張密不透風的網，把整個房間都籠罩在一種緊張壓抑、讓人喘不過氣的氛圍裡。
艾絲特不敢想象，像阿萊克修斯那樣開朗熱情、大大咧咧的人平時就坐在這樣的房間裡，一次又一次地描摹著世人的痛苦。他畫下每一道傷口，眼淚和沒有人聽見的哀嚎。他是怎麼做到的？他畫這些的時候在想什麼？他畫完以後，是怎麼從這些畫面裡走出去，重新變成那個她熟悉的阿萊克修斯
她不知道那算勇敢還是自虐，又或許對阿萊克修斯來說，兩者並沒有什麼區別。
她正要收回目光，卻在靠窗的角落裡看到了一副與眾不同的小像，它的畫框很樸素，只是原木色的窄邊，像是不想被任何人注意到，但它是整個房間裡唯一不一樣的東西。
沒有痛苦，沒有絕望，那裡只畫著一個安寧恬靜的少女。她坐在花叢間的鞦韆上，眼睛看著畫外的方向，那雙水藍色的眼睛裡盛著光，帶著一種她本人大概永遠不會擁有的毫無防備的信任。
是艾絲特
她從來沒有做過這幅畫的模特，也不記得自己走過這樣的時刻，她站在那幅畫前看了很久，努力翻找著自己的記憶卻沒有得到想要的答案
“這幅……是什麼時候畫的？”
奧迪斯走過來，在她身側站定。“我帶你來就是想讓你看看這個。我和他說給你看看，他一直推脫，現在，就是個好機會，我覺得你應該看看。維奧小姐，對阿萊克修斯來說，只有你是不同的”
“……為什麼？”
奧迪斯沒有回答，他轉過身往門口走去，走了兩步又停下來。
“因為你是他畫裡……唯一一個還活著的人。”
一聲驚雷突然在窗外炸開，艾絲特的身體猛地一顫，像是被那聲雷從一場噩夢中強行拽回了現實。她的手指不自覺的攥緊了裙襬，仔細地分辨著奧迪斯的這句話到底是什麼意思。
窗外的大雨終於落下來了，瓢潑的雨水像一堵牆般把遠處的建築、樹木、天空全部吞沒，雨滴砸在地面上發出劈啪的聲響。
奧迪斯走到窗邊，伸長脖子往外看去“好大的雨啊……”他轉過身看向艾絲特詢問道“維奧小姐，這個天氣估計馬車很難出門，你們家的馬車一時半會應該到不了。要不我先送你回休息室吧？”
“不用了，奧迪斯少爺。”艾絲特也向外看去“我自己可以的。”
她的目光落在門邊立著的那把黑色長柄傘上。“這個可以借給我麼？”
奧迪斯順著她的目光看過去，又看了她一眼。眼睛裡有一閃而過的疑惑，下著這麼大的雨，她要去哪裡？
但他並沒有問出口，他們不熟，他也沒有立場干預她的行動，更何況，他是阿萊克修斯的朋友，不是她的。
他沒有再猶豫，豐富和禮儀讓他欣然將傘讓了出去，他可以在這裡多留一會“當然。”
艾絲特笑著行禮感謝，拿起那把傘推開門，走進了走廊
狂風裹挾著雨滴重進開放的石廊，哪怕拿著一把傘能起到的作用也微乎其微
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