第414章 三十六歲的秋天:完結倒計時。
京城的天氣開始轉涼的時候，城西的皇家莊園群也隨之冷清了下來。畢竟，今年康熙爺早早離了避暑地返回紫禁城，而無論王公貴族還是文武大臣，都是繞著皇帝旋轉的星星。
此時來往於城郊道路上的，多是往城裡運送瓜果菜蔬的獨輪車，或者挑著擔子的農夫。在這種時候，若有一支五輛輜重組成的車隊，壓著深深的車轍印往莊子上去，難免有些引人側目。但看到押送的隊伍裝束齊整，腰間佩刀，莊稼人也知道皇家的事情少打聽，只默默地避開去了。
那五輛大車一路駛進了八爺的清濟園的側門，挨個兒停在門後空地上。有一隊套鑲白旗馬褂的兵甲過來驗收，開了大車上貼封條的箱子，又撕開裡面兩層油紙，一些油光發亮的黑色豆子就暴露在秋日的陽光下，伴隨而來的還有一股淡淡的奇異的香氣。
身穿雪青色常服的八爺緩步過來，抓起一把那黑色豆子在鼻子前嗅聞。
緊跟其後的九爺湊過來，笑道：“八哥瞧瞧，這批貨物可還入眼？”
八爺點頭，道：“這箱儲存得還算得宜。這東西怕潮，一路從海上過來，保險起見，都開了看看吧。”
於是兵丁們手腳麻利地行動起來，一個個木箱被依次開啟查驗。整整二十箱共計約四千斤，竟都是完好乾燥香氣撲鼻的豆子。
八爺九爺臉上都露出掩不住的笑容。八爺揮揮手：“賞，商行諸位用心了。”
立馬有鑲白旗的小頭目取出一個裝銀票的荷包，塞給商隊領頭的漢子。
九爺與有榮焉地拍拍商行領隊的肩膀，樂道：“倒是便宜了你個老小子，走一趟買賣得雙份的銀錢。得了得了，帶兄弟們去城裡鬆快鬆快去。”
“謝八爺，謝九爺。”商行眾人皆喜笑顏開，只覺得從廣東跑到京城的辛苦都算值得了。
“去吧去吧。”九爺揮揮手，“回去告訴劉掌櫃，這批可可豆成色好，往後那叫科內斯的荷蘭人再有同樣的貨，只要提價在三成之內，咱們商行就全吃下了。他要是能長期供貨，我請他到京城吃飯。”
這邊商隊之人麻溜地退出了清濟園，那邊鑲白旗的旗丁將可可豆重新裝車，往園內小作坊裡運。
這些旗民中年長的，已經為八爺炮製藥材二十多年了；就算是小年輕，也是打小的熟練工，如今操作起可可豆來，自然也是駕輕就熟。都是發酵好的豆子，挑揀、清洗、碾磨、捶打、蒸煮、分離油脂……流程和配方都是之前摸索好的，不過這次的量大，估計要忙上半個月了。
眼看著匠人們有條不紊地忙碌起來，八爺就帶著九爺離開製藥工坊，往起居處去說話。
“那叫科內斯的，畢竟是個荷蘭人。你可別太相信他了。”八爺提醒到，“荷蘭人之前佔了臺島，是鄭成功趕走的。”
“八哥放心，我心裡有數。”九爺道，“我讓人查過，他在荷蘭人中也不算什麼有權有勢的角色，在南邊爪哇圈了個小島當土財主，想做生意到大清，被其他洋人擠兌，一直不順。如今是他求著我，暫時翻不出什麼風浪。”
“唔……圈個小島當土財主啊……”八爺似笑非笑地看了老九一眼。
“嗐，不就是擄掠土人當農奴麼？”老九有些炸毛，“這些洋商不知禮義廉恥，我又不是不知道。只要不禍禍到大清的老百姓頭上，我就能跟他做生意。用得好了，也是個眼線不是？難道關起門來堵上耳朵，外頭的事情就沒發生了？”
“呼——那你多找幾條線，讓他們競爭，別偏信一個人。”
“這好辦，現在的廣州，我九爺要什麼熱帶貨，但凡放風聲出去，有的是洋商爭搶上門，收購價馬上就能壓下來。只要啊——這可可糕能開啟銷路。此前在清溪書屋喝的那個可可茶味道著實一般。”
這句話就要追溯到去年了。新來的傳教士們將一種叫“綽科拉”的飲料進獻給康熙爺，是拿可可豆磨成粉，混合了鹽、肉桂，和諸多香料製成的。彼時在暢春園清溪書屋的，三爺、九爺等等，都分到了一杯嚐嚐鮮。然而大家統一的評價，是遠不如大清的十大名茶。
康熙爺問傳教士：“此藥有何功效嗎？”
傳教士們下去琢磨了半天，只回復為“甜苦屬熱，助胃消食，強身健體”。康熙爺一聽，這不就是個茶葉的低配嗎，頓時失了興趣。剩餘一百多塊“綽科拉”都差點被丟進庫房吃灰了，要不是八爺多問了一句，還到不了御藥房手裡呢。
不過東西到了八爺手上，命運就大為不同了。擺爛許久的小系統瞬間興奮起來，在八爺耳邊喋喋不休地敘述著巧克力甜品的美味，並痛斥了十七世紀讓巧克力走鹹黨路線的邪典行為。
雖然系統的大量資源都放在了監視京城動向，和維持昆昆那兒的海東青子系統上了，沒有餘力去下載巧克力甜品的工藝。但有了系統隻言片語給出的方向，以一個親王的勢力，覆刻個食品配方還是輕輕鬆鬆的。
就比如此時，八爺拍拍手，立馬有僕人端著一個長條狀的托盤過來，上頭三個精緻的青瓷碟，分別盛著櫻桃巧克力蛋糕、巧克力冰淇淋和巧克力堅果醬。九爺多懂吃啊，拿銀叉子一舀，往嘴裡一抿，眼睛就亮了。
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