九爺的興奮勁收斂了一些。“這是自然。”
“其二，此物要先供著我北行騎兵用。你不可卡著洋商那邊，蓄意抬高價格，得儘快將可可的成本降下來才是。”
九爺微微睜大了眼睛。“八哥這次收購了四千斤，是為了……”
“北地嚴寒，行軍不易，正需要一些性熱又可口之物，摻在軍糧中。肉桂、乾薑雖熱，但不及可可有提神醒腦、強身健體的功效。”八爺微微笑道，“這也很容易想到吧？”
九爺這才覺出秋日離別意來，頗有些垂頭喪氣。“八哥何時啟程？”
“糧草已經先行，我最多再在京中呆上一個月吧。”八爺挺豁達的，“若是皇上應允，此次我還想將弘晏帶上。小阿哥多見見外頭的天地，心胸才會寬廣。”
九爺：“確實，看老三老十二老十四鬥得烏眼雞似的，沒意思得緊，小孩子的性情都被他們帶歪了。不過八哥想帶弘晏，恐怕萬歲爺不會答應嘞。不是說十歲的孩子不能出遠門，而是，嘿，將在外嘛……”
“有理。”
還有一個原因九爺沒說。八爺家子嗣單薄，若是父子倆在北地遭遇意外團滅了，這家裡就剩下女眷和??褓裡的弘旻了，弘旻不像弘晏是在宮裡被教養的，沒在康熙面前掛上號，就是個普通宗室。若沒了八爺和弘晏，這就直接宣告八爺一系退出皇位繼承序列了。
不過讓九爺萬萬沒想到的是，八爺還真打著帶弘晏去見昆昆的主意。
在系統的加持下，他對保證自己和兒子的生命安全有自信。而且，故露破綻，示敵以弱。退，能降低其他幾方奪嫡勢力對自己的戒心；進，沒準能勾引人犯錯也不一定。
是夜，八爺回到城內的府邸，就遇上一位不速之客。
納蘭性德，這位康熙爺的表弟也是剛過完六十大壽的長者了。他如今卸了多年的兵部尚書實權職務，但仍是武英殿大學士、領侍衛內大臣，行走於上書房，是康熙爺信賴的老臣。
這些官職跟當年的明珠幾乎一模一樣，只是納蘭性德為人低調，跟幾位鬥得如火如荼的皇子不假辭色，因而顯得門庭冷清不如其父罷了。其實仔細觀察過納蘭家的有心人就會發現，性德比明珠還要受康熙信任，性德的庶長子納蘭富格在性德退下實權崗位後就升任了九門提督，掌管京城駐軍，這可是當年的性德都沒有的待遇——明珠退位後，性德可是在貝加爾湖坐了好些年的冷板凳的。
老年的納蘭性德略有些肚腩，臉上的肉也鬆弛下來，但眉毛鬍子大部分依舊是黑色的。許是半退休了的緣故，最近這幾年倒沒怎麼變老，精氣神還有些回升。
跟八爺見面，寒暄了兩句，性德就直入正題：“唐努烏梁海的額爾登泰貝勒幾次給皇上上書，道是畏懼其繼父彼得沙皇的暴君之名，希望能與弘晏阿哥同行以壯聲勢。皇上問八爺，此事是孩子們胡鬧，還是八爺也默許的？”
這相當於是傳了口諭了。
於是八爺朝皇宮的方向遙遙行禮，答道：“臣略有察覺，全憑皇上做主。”
性德蹙起了眉心，又問：“八爺就不怕弘晏阿哥夭折北疆嗎？”顯然這句話就帶了他自個兒的私心了。
於是八爺也收起恭敬的姿態，嚴肅道：“將軍若不身先士卒，如何能成名將？國亦然。若是弘晏夭折北疆，只能說天意如此。”
性德閉眼深呼吸了兩下，再睜眼已經恢覆了公事公辦的樣子。“我會將八爺的意思轉告給皇上的。”言畢就起身要走。
八爺突然喊住他。“納蘭大人。”
性德停步轉身：“八爺還有什麼話要說嗎？”
八爺緩緩步上前：“納蘭大人今夜前來，說實話我很驚訝。皇阿瑪對我的脾氣了如指掌，又常在御前召見我，委實不必納蘭大人多走這一趟，還在祖孫三人之間傳話的。”
他說到這裡，露出一個淺淺的笑。“此局，意不在我，而在納蘭大人啊。”
納蘭性德的瞳孔瞬間收縮。
八爺坐下，有些厭倦地輕輕嘆道：“若是中途折了，可能就是天意吧。”
“多謝八爺提醒。”
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