閻埠貴開始算帳：「這次僱五個人，一人一百，總共五百塊。院裡還有二十戶，一戶出二十五塊。上次出過錢的，這次少出點，上次沒出夠的，這次補上。我這兒有帳，一家一家算。」
他開始念名字，念錢數。被唸到的人都低著頭，不敢吭聲，但心裡都叫苦。二十五塊啊，夠一家人吃一個月的了。
「我們家……真拿不出這麼多，」一個老人小聲說，「兒子沒了，就靠我這點退休金……」
「拿不出也得拿！」易中海冷著臉說，「這是為了大家的命。誰不出錢，以後出事別怪大家不幫忙。」
這話說得絕，老人不說話了，只是抹眼淚。
一家一家，錢數定了下來。劉光福出二十，閻解放出二十，賈張氏出十五她不肯多出，許富貴出三十他恨陳峰入骨，願意多出，其他人家基本都是二十五。
總共收了五百二十塊，多了二十塊。
閻埠貴記好帳，把錢收好，放進布包裡：「錢湊齊了，剩下的老太太去辦。大家回去等訊息，這次一定要把陳峰解決！」
眾人陸續散去，但心裡都七上八下。又是五百塊，這次能成嗎？萬一又失敗了呢？錢又打水漂了怎麼辦？
但沒人敢問。現在這情況，只能賭一把了。
深夜，十一點。
四合院的後門悄悄開啟，四個人影閃了出來。
聾老太走在中間，拄著柺杖，腳步很慢，但很穩。易中海坐在輪椅上，被一大媽推著。劉海中在前面開路，閻埠貴在後面壓陣，手裡緊緊抱著那個裝錢的布包。
街上空無一人，只有幾盞路燈發出昏黃的光。寒風吹過，捲起地上的落葉，發出「沙沙」的聲音。四個人都裹緊了衣服，低著頭，快步走著。
黑市在城西，離四合院有三四里路。平時走二十分鐘就能到，但今天他們走得格外小心，繞了好幾條小路，花了半個多小時才到。
黑市的入口在一條衚衕裡，外面有兩個「保安」守著。看到四個人，其中一個攔住了他們。
「幹什麼的？」
「找人，」劉海中壓低聲音說，「找老刀。」
「老刀？」保安打量了他們一眼，「認識？」
「認識，」聾老太開口，聲音蒼老但有力，「告訴他，城南的老太婆來了。」
保安看了看聾老太，點點頭，轉身進了衚衕。幾分鐘後，他回來了，揮揮手：「進去吧，第三個門。」
四個人走進衚衕。衚衕很窄，兩邊都是破舊的房子，有些窗戶亮著燈，有些黑著。第三個門虛掩著，裡面透出一點昏黃的光。
劉海中推開門，四個人走了進去。
屋裡很小，只有一張桌子，兩把椅子，一個火爐。爐子上燒著水，冒著熱氣。桌子後面坐著一個老頭，六十多歲，頭髮花白，臉上有一道疤，從額頭斜到下巴，看起來很是猙獰。
這就是老刀，黑市裡的中間人，專門介紹「生意」。
老刀抬起頭，看到聾老太，笑了笑，露出一口黃牙：「老太婆，好久不見。」
「老刀，」聾老太在椅子上坐下，「有筆生意，找你幫忙。」
「什麼生意？」老刀問。
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