九龍城寨邊緣，那棟三層唐樓的頂樓書房內，氣氛壓抑得如同暴雨前的鉛雲。
鶴爺林國雄坐在寬大的紅木書桌後，面前的菸灰缸裡已經塞滿了雪茄煙蒂，嫋嫋青煙盤旋上升，卻驅不散他眉宇間那團濃得化不開的戾氣。
書房厚重的窗簾拉得嚴嚴實實，只開了一盞檯燈，昏黃的光線將他的臉切割成明暗兩半，顯得更加陰沉。
書桌前，垂手站著三個心腹手下，個個大氣不敢出。
「還沒訊息？」
鶴爺的聲音不高，但每個字都像從牙縫裡擠出來，帶著冰碴子。
站在中間。臉上有一道刀疤的壯漢硬著頭皮開口：「鶴爺，派出去的兄弟已經把九龍西翻了個底朝天。碼頭。寮屋區。新來的『人蛇』聚集點。黑市診所……凡是可能藏人的地方都查過了。那晚上岸的『人蛇』，除了被阿強他們抓住又跑掉的那對男女，還有幾個零零散散逃掉的，其他的……要麼進了別的『打蛇隊』的網，要麼就徹底沒了蹤影。」
「那對男女呢？」鶴爺打斷他。
「找……找到了。」
刀疤臉聲音更低，「在荃灣那邊一個廢舊倉庫裡發現的……已經死了。應該是餓死的，或者嚇死的。身上除了幾件破爛衣服，什麼都沒有。」
鶴爺的眼睛眯了起來，寒光一閃：「也就是說，阿強他們十幾個人，被不知道什麼人全滅在灘頭，而那批『人蛇』要麼死了，要麼消失了，連根毛都沒留下？」
刀疤臉額頭滲出冷汗：「是……是這樣。」
「廢物！」
鶴爺猛地一拍桌子，震得菸灰缸跳了起來，「十幾條人命！就這麼不明不白地沒了？連對方是圓是扁都不知道？！」
三個手下噤若寒蟬。
鶴爺胸膛起伏，深吸了幾口氣，強迫自己冷靜下來。
發火解決不了問題，他現在最需要的是弄清楚狀況，挽回損失，更重要的是——找回場子！
「地盤呢？」他換了個問題，聲音依舊冰冷。
左手邊一個穿著綢衫。面相精明的中年人連忙回答：「鶴爺，這幾天……不太平。油麻地碼頭那邊，本來我們控制的三個泊位，被『和義安』的阿鬼帶人搶了兩個。他們說我們人手摺了，罩不住那麼大地盤。旺角幾個夜場的保護費，這個月有幾個場子拖著沒交，說要看情況……」
「看情況？」
鶴爺冷笑一聲，「是看老子還能不能坐穩這個位置吧？」
中年人不敢接話。
鶴爺心裡清楚，道上混的，最現實。
你強勢，大家都捧著你；你一旦露出頹勢，那些平時稱兄道弟的。點頭哈腰的，立刻就會變成嗅到血腥味的鯊魚，撲上來撕咬。
灘頭那一仗，損失的不只是十三個人和一批武器。
損失的是他「鶴爺」的威信，是「和興盛」在九龍西一帶的震懾力！
「和義安」敢搶地盤，「號碼幫」那邊聽說也在蠢蠢欲動，就連自己堂口裡，恐怕也有人開始動小心思了。
「差佬那邊呢？」
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