「那個北佬殺了你的義兄，殺了六名中忍，殺了一個替身，他全身上下連一道傷都沒有，你憑什麼覺得自己能贏？」
山中俊房的回答沒有猶豫。
「因為我會在他出手之前，先看清他的手會往哪裡放。」
望月出雲守直起腰，轉過身，走回自己的主位，重新跪坐下來。
他端起那盞已經徹底涼透的茶，沒有喝，只是在掌心裡握著，讓瓷壁上的涼意透過皮膚滲進掌紋裡去。
正廳裡那些族長的目光都落在他臉上，等著他的最後一句話。
他把茶盞放回漆器上，指尖在盞沿上按了一下，然後抬起頭，目光越過滿屋跪坐的人影，落在正廳後牆那幅「忍」字上。
「山中俊房，我準你帶山中三俊去。」
他把這句話說得很輕，但每一個字都像一枚被釘進牆面的釘子，牢固地嵌進了所有人的耳朵裡。
「給你三天時間。三天之內，我要看到那個北佬的頭顱，如果辦不到，就不要回來了。」
山中俊房從榻榻米上站起來，動作乾脆，膝蓋抬起時衣襬在地面上掃了一下，發出輕微的摩擦聲。
他身後三個人也同時站了起來，四道身影在紙燈籠的光裡並排站著，影子投在身後的紙門上，被拉成了四道細長的暗紋。
他沒有說話，轉身朝正廳門口走去，腳步在榻榻米上踩出均勻的聲響，每一步的間隔都相同，像一口鐘在倒計時。
長俊跟上他，步伐寬而重，靴底踩在草蓆上的聲音比他的更大一些，像一頭熊跟在狐狸身後。
俊好跟上時幾乎沒有聲響，他的腳掌落地的方式和其他人不同，前腳掌先著地然後腳跟才放下，每一步都像貓踩過落葉。
俊定走在最後，腳步比俊好還輕，衣襬幾乎不動，整個人像一片被風吹著往前移動的紙，邊緣緊貼著地面，不掀起一絲塵埃。
四個人穿過正廳，邁過門檻，走進了廊外的暮色裡。
夕陽從竹林西側斜照過來，把四道身影投在院子裡的青石板地面上，影子越拉越長，逐漸延伸到院牆根部，然後疊在一起，分不清是誰的輪廓。
廊下的紙燈籠被暮色裡的風吹動了一下，橘黃色的光晃了晃，在廊柱上投出一道擺動的光斑。
望月出雲守的目光追著那四道身影走出了月洞門，停在了空無一人的院門方向。
他重新端起那盞涼茶，這一次喝了一口，涼透的茶湯帶著一絲澀味滑過舌面，嚥下去的時候喉嚨裡泛起一陣清苦的回甘。
他把茶盞放下，目光落回正廳裡剩餘的族長們臉上，聲音恢復了平時那種乾燥而穩重的質地：「你們也散了吧，等訊息。」
族長們一個接一個站起來，各自整理好衣襬，微微欠身，然後轉身退出正廳。
腳步聲在走廊的木地板上連續地響起又遠去，像一陣退潮時水沫從沙灘上收回的聲音。
正廳漸漸空了，只剩望月出雲守一個人坐在主位上，手邊是那盞已經徹底涼透的茶和那捲合攏的忍法錄。
