「山中家是甲賀五十三家中最擅長山地伏擊的一支，你們山中四俊的名字我聽過，長俊擅長力量，俊好擅長速度和精準，俊定擅長潛伏和追蹤，而你。」
望月出雲守的目光在山中俊房的臉上停了一下，從他眉骨的位置慢慢移到下頜的弧線上。
「你擅長的是把這三個人捏合在一起，發揮出超出各自極限的戰力。」
山中俊房沒有點頭，也沒有搖頭，他端坐在那裡，雙手依然平放在膝頭上，指尖併攏，掌心朝下，像一尊正在等待命令的雕像。
「我曾經在倉田一招面前承諾過，山中家世代守護甲賀流的根基，根基之下是每一代當主的血脈和意志。」
他說到這裡停了一下，喉結上下滾了一次，目光沒有偏移，瞳孔的顏色在紙燈籠昏黃的光裡顯得比剛才深了一分。
「現在倉田一招的血滲進了地下的根基裡，我不能讓那血白流。」
他身後的山中長俊第一個開口，聲音粗厚，像砂紙擦過鬆木的表面：「我跟他去。」
山中山俊好緊跟著接話，聲音比他細一些，像鋼絲在空氣中劃了一下：「我也去。」
山中俊定是最後一個開口的，聲音不大，但每一個字都清晰得像刀尖刻進竹片裡：「算我一個。」
三個人說完了之後正廳裡又安靜了片刻，像一陣風把落葉吹到了半空中，然後在某一點上忽然停住了，所有的葉片都懸浮在原處，等待下一陣風的方向。
望月出雲守的目光從山中四俊身上移開，落在了其他人的臉上。
杉野重藏的下巴微微動了一下，嘴唇張開又合上，像是想說什麼但在最後一刻被自己嚥了回去。
黑川左衛門重新握緊的拳在膝頭上顫抖了一瞬，指節之間的皮肉繃得發白，但沒有開口。
其餘那些族長們各自保持著各自的姿態，沒有人起身，沒有人說話，沒有人站出來說「我也去」，但也沒有人搖頭說「不可」。
安靜的空氣中浮動著一種被預設的共識，像一張看不見的紙被攤開在所有人面前，等著第一個在上面簽字的人落下筆跡。
望月出雲守從跪坐的姿勢慢慢站了起來，動作比平時慢了一拍，膝蓋發出輕微的聲響，像是關節裡積了幾十年的寒氣在那一瞬間被擠壓了出來。
他走到正廳中央，站在山中俊房面前，低頭看著他。
紙燈籠的光從頭頂灑下來，在他那張佈滿皺紋的臉上投下明暗交錯的紋路，眼窩下方的陰影比平時深了一分，像被誰用炭筆在那兩道溝壑裡又描了一遍。
「你既然站出來了，就說明你已經想清楚了後果。」
山中俊房抬起頭迎著他的目光，下頜微微揚起，脖頸上的線條繃直，喉結在上下的位置停穩。
「倉田家死了當主，山中家來補這個缺。」
望月出雲守看著他的眼睛，那雙年輕的瞳孔在昏黃的光裡像兩枚被打磨過的黑色卵石，光滑，堅硬，沒有裂縫。
他點了點頭，動作很輕，像竹梢在風裡彎了一下又彈回原狀。
「那我再問你一個問題。」
他彎下腰，把自己的臉湊近了一些，聲音壓得比剛才更低，落到山中俊房耳邊的空氣裡像一根線穿過針眼。
