所有人的目光齊刷刷地轉了過來。
白薇正寫得起勁，聽到這話，手裡的粉筆“咔嚓”一聲斷成了兩截。她猛地轉頭，看到是沈棠，臉色瞬間陰沉下來。
“你說什麼？”
沈棠走到黑板前，不緊不慢地指著那個字：“『戍邊』的『戍』，裡面是一個“點”。你寫的這個中間是一橫，那是“戌時”的“戌”。兩個字意思完全不同。”
她順手拿起粉筆，在旁邊工工整整地寫下三個字——戍。戌。戊，然後在每個字下面標註了讀音和釋義。
“戍，shù，戍守邊疆；戌，xū，地支第十一位；戊，wù，天干第五位。這三個字長得像，但一筆之差，意思天差地別。教孩子的時候尤其要注意區分。”
幾個孩子歪著腦袋看了看黑板，又看了看白薇，眼神里帶著困惑。
白薇的臉漲得通紅，像是被人當眾扒了底褲。她死死攥著斷成兩截的粉筆，尖聲反駁：“你少在這裡充什麼大尾巴狼！我是正經念過書的！這個字我從小就是這麼寫的，怎麼可能錯？你一個鄉下來的，連學都沒上過，懂什麼！”
“懂不懂，字擺在那裡，誰都能查字典。”沈棠語氣平淡，連多餘的情緒都沒有，“你要是不信，回去翻翻《新華字典》第五百三十五頁。”
白薇被噎得說不出話來。她哪裡記得字典第幾頁寫了什麼？但她絕不肯在沈棠面前認輸，梗著脖子強撐：“反正我就是這麼學的！你愛信不信！孩子們，別聽她的，跟我念——”
孩子們面面相覷，不知道該聽誰的。
虎子撓了撓腦袋，小聲嘀咕了一句：“可是沈棠姐姐寫的那個，跟我們課本上的一樣啊……”
白薇臉色一僵。
“沈棠姐姐！沈棠姐姐！”
一個沒參加白薇補習的孩子就氣喘吁吁地跑了過來，小臉漲得通紅，上氣不接下氣地喊：“姐姐！不好了！你的菜地——有人偷菜！”
沈棠心頭一緊，立刻跟著她快步走向花壇。
“我剛才從後面那條小路回來，看到一個人蹲在你菜地邊上！”孩子比畫著，“那人穿著灰撲撲的衣服，戴著個破草帽，鬼鬼祟祟的！我喊了一聲他就跑了！”
沈棠蹲下身，仔細檢查花壇裡的菜。
第二茬小白菜長勢喜人，綠油油的一片。她一棵一棵地數過去——少了一棵。
但讓她警覺的不是少了一棵，誰順走一棵菜不算什麼，她自己也經常送菜給別人，但那棵菜被取走的方式有問題。
普通人偷菜，要麼連根拔起弄得一片狼藉，要麼直接掐斷菜葉塞兜裡就跑。但眼前這個空缺處，土壤被整整齊齊地挖開了一個規則的方形坑洞，深度大約十五釐米，寬度剛好能容納一棵白菜的完整根系。坑洞四壁光滑平整，周圍的土壤沒有任何踐踏和破壞的痕跡，甚至連相鄰的菜苗都沒有被碰歪分毫。
更關鍵的是——那個坑洞的邊緣，有明顯的剷刀切割痕跡。不是普通的鐵鍬，而是那種實驗室裡用來採集土壤樣本的小型取樣鏟留下的規整刀口。
沈棠的瞳孔微微收縮。
這不是偷菜。
這是取樣。
