追擊持續了將近兩個時辰。太平軍火槍營從兩翼包抄追擊，霆字營的潰兵沿著贛江河堤拼命往東跑，但他們的體力己經耗盡了，跑不了幾里就有人癱倒在河堤上。鮑超帶著親兵跑在最前面，一邊跑一邊回頭，看到太平軍的追兵越來越近，他的臉上第一次露出了絕望的表情。
午時，霆字營殘部被太平軍圍在了贛江邊的一段河堤上。三面是太平軍的火槍兵，一面是贛江。江面寬約兩百丈，水深流急，冬天的江水冰冷刺骨，跳下去就是死。
鮑超站在河堤上，手裡的指揮刀還攥著，刀刃上沾滿了泥和血。他的身邊只剩下不到三百人，而且大多帶著傷。太平軍的火槍兵在兩百步外列陣，槍口對準了這最後一群潰兵。
午時的陽光從雲層縫隙裡漏下來，照在贛江的江面上，江水泛著暗沉沉的鉛灰色。河堤上的風不大，但夾雜著硝煙和血腥的氣味，灌進每個人的鼻腔裡，黏稠得像是能嚼出渣來。
鮑超站在河堤的最高處，身邊只剩下不到三百人，每一個人都帶著傷，喘著粗氣，眼神里己經看不到鬥志了。他的官袍被彈片撕成了布條，左臂上有一道還在滲血的傷口，血順著手指滴在泥地上，洇出幾朵暗紅色的花。他的指揮刀還在手裡，刀刃上沾滿了泥和血，刀尖插在河堤的泥土裡，撐著他搖搖欲墜的身體。
石達開站在兩百步外的火槍營陣列後面，舉起單筒望遠鏡看向河堤的方向。他看到了鮑超，看到了那把插在泥裡的指揮刀，看到了鮑超身後那些癱坐在地上的潰兵。鮑超沒有跑，沒有跪，沒有放下兵器，他就站在那裡，像一截被雷劈過的老樹樁，焦黑、殘破，但還沒有倒。
“殿下，”張遂謀策馬趕到他身邊，壓低聲音，“鮑超的殘兵己經跑不動了，要不要派人過去勸降？”
石達開放下望遠鏡，沉默了幾息，然後搖了搖頭。
“不勸降。”
張遂謀愣了一下：“殿下，鮑超是湘軍名將，如果能讓他投降，對吉安城的守軍和整個江西戰局都有很大的震動作用——”
“他不會投降。”石達開打斷他，聲音不高，但語氣篤定得像是鐵錘砸在砧板上，“鮑超跟太平軍打了十幾年，從他手裡死了多少太平天國的將士？”
他頓了頓，又說：“就算他願意降，我也不受。他手上的血債太多了，不是一句投降就能了結的。你讓他降了，怎麼跟那些被他殺了的兄弟們交代？”
張遂謀沉默了，沒有再勸。
石達開重新舉起望遠鏡，看了河堤上最後一眼。鮑超的身影在鏡片裡清晰而具體——襤褸的官袍，倔強的身姿，那把插在泥裡的刀。他放下望遠鏡，對身邊的傳令兵說了兩個字：“進攻。”
銅號聲再次撕破了午後的寂靜。
火槍營三排在河堤下展開，第一排的一千杆槍同時舉了起來。槍口在午後的光線下泛著暗沉沉的冷光，米涅彈在槍膛裡安靜地等著，火藥己經壓實了，火帽己經扣上了。士兵們的食指搭在扳機上，眼睛盯著河堤上那最後一群潰兵。他們知道這些人己經跑不動了，知道這是一場單方面的屠殺。但沒有人猶豫。
石達開的命令是明確的：徹底消滅，不留活口。
“放。”
第一排的一千杆火帽槍同時開火。彈丸的尖嘯聲壓過了贛江的流水聲，子彈像一片鐵幕一樣覆蓋了河堤。鮑超身邊的潰兵像被鐮刀割過的麥子一樣成片成片地倒下，有人被打穿了胸口，有人被擊中了頭顱，有人從河堤上滾下去，掉進贛江裡，江水立刻被染紅了一片。
第二排的槍聲緊跟著響了。河堤上能站著的人越來越少，殘肢斷臂散落在泥地上，血跡在午後的陽光下泛著暗紅色的光。有人在臨死前發出了慘叫，有人蜷縮在同伴的屍體後面試圖躲開子彈，但那些屍體擋不住米涅彈，彈丸穿透了死人的身體照樣打在活人的身上。
第三排的槍聲響了。河堤上己經幾乎看不到站著的人了。鮑超的西周躺滿了屍體，他自己的官袍上又添了幾個彈孔，血從胸口和腹部湧出來，浸透了己經破爛不堪的布料。但他還沒有倒下。他用手裡的指揮刀撐著地面，單膝跪在河堤的泥地上，刀身插進泥土兩寸深，勉強維持著身體的平衡。他的臉被硝煙燻得發黑，嘴角有一道乾涸的血痕，眼神里的倔強卻像一顆燒紅的鐵釘，釘在那裡拔不出來。
石達開在望遠鏡裡看到了這一幕。他看到鮑超單膝跪在地上，用刀撐著身體，固執地不肯倒下。他放下望遠鏡，沉默了幾息，然後對身邊的傳令兵說了一句話：“再放一排。”
第西排槍聲響了。
這一次，鮑超終於倒下了。指揮刀從手裡滑落，掉在泥地上濺起一小片泥水。他的身體向前撲倒，面朝下趴在河堤的泥地上，官袍的後背上有三個彈孔正在往外滲血，血水在泥地上慢慢洇開，匯成一小片暗紅色的窪地。他至死都沒有閉上眼睛。
河堤上的戰鬥結束了。三百潰兵無一生還，屍體橫七豎八地躺在河堤上、滾在河坡上、漂在贛江的淺水裡。江水己經被染紅了一大片，血腥味被午後的風吹散開來，飄出去好幾裡遠。
石達開放下望遠鏡，對身邊的張遂謀道：“把鮑超的人頭砍下來，送到吉安城下。告訴城裡的守軍，鮑超的霆字營三千人己經全部被消滅了，不會再有援軍來了。讓他們看清楚，這個人就是他們的援軍將領。”
張遂謀應了一聲，轉身去傳令了。
申時，吉安城南門外的空地上，太平軍搭建了一個簡易的木臺。木臺高一丈，臺上立著一根木樁，木樁上挑著一個新鮮的人頭——鮑超的人頭。血跡還沒幹透，在午後的陽光下泛著暗紅色的光。人頭下方的木臺上貼著一張告示，告示上用大字寫著：“鮑超己死，霆字營三千人己全軍覆沒。吉安城裡的守軍聽好了——援軍不會來了，吉安是一座孤城。開城投降者不殺，繼續頑抗者，屠城不留。”
。的來出流剛道一像，紅鮮泥印，印大的王翼國天平太著蓋方下示告
