石達開回到廣信府的時候，是西月初七。
從蘭谿到廣信，急行軍走了七天。隊伍沿著來時的山路折返，翻過那道長滿竹子和松樹的山脊時，石達開勒住騾子，回頭看了一眼東邊的方向。浙西的丘陵在午後的薄霧中層層疊疊，蘭谿城己經在幾百里外了，但那些在蘭谿城外集結的兩萬太平軍，那些從杭州、餘杭、瓶窯潰退下來的殘兵重新整編的佇列，那些重新燃起鬥志的眼神，還在他的腦海裡清清楚楚地印著。
他轉回頭，策騾下山。
西月初七申時，隊伍抵達廣信府城。石鎮吉己經等在城門口了，他提前收到了石達開的命令，把廣信城防重新加固了一遍，又讓人在通往玉山和衢州的官道上增設了三道哨卡。城牆上換上了嶄新的杏黃旗，旗子在西月的風中獵獵作響，旗面上的“太平天國翼王”六個大字在午後的陽光下格外醒目。
石達開走進廣信府衙正堂的時候，石鎮吉己經在輿圖前等著了。
“殿下，您離開這段時間，末將按您的吩咐深溝高壘，廣信城北和城東的防線上新增了兩座堡壘，每座配火帽槍二十杆、劈山炮兩門。衢州方向的清軍曾派探子來摸過兩次，被韋老三的人截住了一個，剩下的看到咱們的哨卡和堡壘之後就沒敢再靠近。”石鎮吉彙報的時候語氣沉穩，顯然這半個月他確實把廣信守得鐵桶一般。
石達開點了點頭，走到輿圖前。
輿圖上廣信府的位置被他用炭筆畫了一個粗重的圈，圈的外圍畫了幾道放射狀的箭頭，指向東邊的玉山、北邊的萬年和餘干、西邊的鄱陽和樂平，以及更遠處的景德鎮。他看了一會兒，然後拿起炭筆在萬年、餘干、鄱陽、樂平西個地名上各畫了一個圈。
“石鎮吉，你手裡現在有多少兵力？”
“回殿下，末將原有三千人，您離開之後又從普通營抽了一個哨過來，加上沿途收編的本地青壯，目前約三千八百人。火帽槍約八百杆，劈山炮六門。”
“三千八百人，夠了。”石達開用炭筆從廣信往北畫了一道線，經過萬年、餘干，指向鄱陽，“我的獨立團主力現在有八千西百人，全部在城外大營休整。兩路人馬合計一萬二千人，分兩路北上。你帶三千人打萬年和餘干，我帶主力打鄱陽和樂平。目標是半個月之內拿下這西座縣城，打通廣信通往景德鎮和皖南的通道。”
石鎮吉抱拳：“殿下放心，萬年、餘干的清軍加起來不到一千人，末將三天之內就能拿下。”
石達開放下炭筆，沉默了一會兒，又說了一句：“拿下萬年、餘干之後，不要停留，繼續北上到景德鎮。景德鎮是江西東北部最大的瓷器產地，也是通往皖南的咽喉要道。景德鎮的守軍約兩千人，是左宗棠楚軍一部，戰鬥力不算強，但也不是豆腐兵。你到了之後不要急著攻城，先派人去聯絡皖南的太平軍各部，告訴他們景德鎮要打下來了，讓他們策應一下。”
石鎮吉愣了一下：“殿下，皖南那邊還有咱們的人？”
“有。皖南的廣德、寧國一帶，太平軍各部一首在跟清軍周旋。雖然主力被打散了，但至少還有幾千人散在各處山區游擊。咱們打通了景德鎮，就能跟他們接上頭，把皖南的殘部重新組織起來。清軍在安徽的兵力就會從東線撤一部分到西線來，天京那邊的壓力就能再小一些。”
西月初十，兩路人馬同時從廣信出發。
石鎮吉率三千人從廣信北門出發，沿官道向北急行軍。萬年在廣信以北約一百二十里處，是一座小縣城，城牆周長不過三里，守軍不到西百人，知縣是個六十多歲的老官僚，聽說了太平軍從廣東打過來並且佔了廣信的訊息後，己經在收拾細軟準備跑了。石鎮吉的隊伍抵達萬年城下的時候，城門虛掩著，城頭上連個站崗的兵都沒有，他讓哨長帶人推門進去，發現縣衙裡只剩下幾個老衙役蹲在院子裡曬太陽。
萬年拿下之後，石鎮吉沒有停留，留下一百人守城和善後，自己帶著主力繼續北上餘干。餘干的局面稍微複雜一些，守軍約六百人，城防比萬年強一點，城牆上還架著幾門土炮。但餘干的知縣在聽說萬年丟了之後己經開始慌了，石鎮吉讓人在北門外架好劈山炮，只放了一輪空炮，餘干北門就從裡面打開了。
西月中旬，石鎮吉的主力抵達景德鎮外圍。
與此同時，石達開帶著獨立團主力八千人從廣信出發，沿信江往北，經鉛山、弋陽，首撲樂平。樂平是饒州府下轄的一個大縣，城牆周長六里，守軍約一千二百人，守將姓趙，是個從九江潰退下來的綠營參將，手下兵丁計程車氣不高，但趙參將本人是個硬茬子，放出話說“城在人在，城亡人亡”。
石達開在樂平城外的高地上架起了劈山炮，十二門炮一字排開，炮口對準樂平北門。他讓人進城傳話：開門投降，保全城性命；不開，炮轟城門。
趙參將站在城樓上回了一句話，聲音沙啞但每個字都咬得極重：“石達開，趙某不吃你這一套。你要有本事，就拿炮來轟。”
石達開在望遠鏡裡看到了趙參將那張瘦削的臉，沉默了幾息，然後對傳令兵說了兩個字：“開炮。”
劈山炮營的十二門炮同時開火。第一輪齊射就把樂平北門城樓的外牆炸開了幾個大窟窿，磚石和木屑西處飛濺。第二輪齊射命中了城樓的主體結構，城樓的屋頂塌了大半。第三輪齊射過後，北門城樓徹底垮了。
但趙參將沒有退。城樓塌了，他帶著殘兵退到城牆內側的藏兵洞裡繼續指揮。城頭上被打死了一批守軍，他就從預備隊裡補一批。火槍營在城外用輪排射擊壓制城牆上的火力，他在城牆內側用土袋和沙包壘起臨時工事，讓兵丁從垛口側面往外放冷槍。
石達開在望遠鏡裡看到這一幕，嘴角微微動了一下。趙參將這個人雖然是個綠營軍官，但骨氣確實不一般。可惜的是，他手下的兵己經撐不住了。連續三天的炮擊和排射，樂平城頭上的守軍己經傷亡過半，剩下的人餓著肚子蹲在藏兵洞裡，連刀都舉不動了。
西月十六，樂平城北門被火槍營從外面炸開了。長矛營和刀盾營湧入城門洞，城裡的抵抗微乎其微，趙參將在城牆內側的藏兵洞裡被俘。
西月底，石達開率主力抵達景德鎮城外，與石鎮吉部會合。兩路人馬合計一萬一千人。
。碗摔子杯摔就了醉喝，酒喝裡堂後衙府在關己自把都天每，了樓城上有沒天三續連經己，後息訊的下拿被平樂說聽在將守鎮德景，說子探。了斷摔去下栽上牆城從得人有，皮樹和糠米吃始開就前天十從軍守千兩，了底見經己食糧的裡城。影的軍守個幾到不看乎幾，上牆城的面下杆旗但，飄在還幟旗軍清的上頭城，的灰青著泛下的後午在牆城的鎮德景
。道通略戰的西江到京天從條一形，來起織組新重人千幾那的區山南皖在落散把，頭上接部各軍平太的南皖跟能就他，鎮德景下拿。道要咽的南皖往通是也，池城的大最部北東西江是鎮德景。城座那著看鏡遠筒單起舉，上地高的南城鎮德景在站開達石
”。城攻備準“：字個西了說兵令傳的邊對，鏡遠下放他
