王承恩躬身領命，快步退出去傳召。不多時，兩名身著青色素衣的內侍低頭走入殿中，身姿恭謹。
“奴婢徐應元，叩見皇爺。”
“奴婢方正化，叩見皇爺。”
二人伏地行禮，聲音恭敬低沉。劉國棟抬眸，靜靜打量眼前兩人。
徐應元也是信王府舊宦，信王時期的大管家之一，精明會來事，懂宮裡人情門道，跟著朱由檢一起入宮，是崇禎早期用來打探內廷訊息，聯絡太監案中周旋閹黨的關鍵人物。
方正化同樣是信王府潛邸內侍，性格老實本分，忠誠，不鑽營，不結黨，專門負責朱由檢起居，燈火，近身伺候，入宮後就是崇禎寢宮貼身近侍，一輩子忠心耿耿，後來京師淪陷，他也殉國了。
加上身旁的王承恩，便是此刻偌大紫禁城之中，他唯一能夠全然信任的三人。
偌大皇宮，天子之尊，可信之人，僅此三宦。信王府還有一個曹化淳，不過他這個時候在南京貶謫。
劉國棟心中不由生出幾分蒼涼感慨。“起身吧。”他語氣平緩，“皆是潛邸舊人，無需繁禮。”
三人首起身軀，垂首靜立，等候旨意。劉國棟指尖輕叩案几，緩緩開口，聲音冷靜而低沉。
“今日朝會，朕己然看清眼下局勢。”
“外朝內閣、六部、都察院，盡數閹黨；內廷二十西衙門，從上至下，皆歸魏逆掌控。廠衛特務、京營禁軍，兵權、監察權無一在朕之手。”
“朕居於乾清宮，看似為天下之主，實則一舉一動、一言一行，皆在旁人監視之下。如此險境，不容大意。”
三人聽聞，面色驟然凝重，脊背緊繃。
“朕今日召你們前來，只為一件事——紮根內廷，暗中佈局。”
話音落下，劉國棟目光首先落在王承恩身上。
“王承恩。”
“奴婢在！”
“朕下一道加恩旨意，即日起，升你為司禮監秉筆太監，入司禮監當差，隨班行走。”
王承恩渾身一震，猛地抬頭，眼中滿是難以置信。
司禮監秉筆，內廷頂尖要職，掌奏章傳閱、參與批紅，乃是無數宦官畢生難求的高位。
他喉頭滾動，眼眶泛紅，深深叩首：“奴……奴婢謝皇爺隆恩！粉身碎骨，亦要報答皇爺！”
“不必激動。”劉國棟語氣平淡，壓下他的狂喜，“朕提拔你，不是讓你爭權張揚。司禮監之內，王體乾老奸巨猾，乃是魏忠賢鐵桿心腹，你不可與其硬碰。”
“你入司禮監，首要之事便是隱忍觀察。分辨誰是死忠閹黨，誰是搖擺牆頭草，誰是可拉攏之人。”
“除此之外，緊盯東廠動靜。許顯純行事狠戾，東廠爪牙遍佈宮內，但凡有風吹草動，必須第一時間稟報朕。”
王承恩壓下心中激動，神色鄭重：“奴才明白！低調行事，暗中查探，絕不魯莽！”
劉國棟微微頷首，繼而看向徐應元。
“徐應元。”
”！在婢奴“
”。揚張可不，事行中暗，行慎言慎，人堂朝察要也，害要權兵清要既，兩在你，朕於奏時隨，靜小大中宮，發收章奏外掌，事管房書文領兼則二，細底營京，馬軍察，務事監馬理協，事管堂隨任監馬則一。職兩任兼你命朕，起日今自。路門宮諳深你“
