八月二十五日。天色未明，紫禁城仍舊籠罩在沉沉暗色之中。
劉國棟還陷在睡夢裡面，就被王承恩輕手輕腳從被窩裡喚醒了。
“皇爺，該上朝了。”好釣友輕聲輕語的說著。
“上朝……”劉國棟眯著眼，滿臉生無可戀，揉著發酸的太陽穴嘟囔，“我以前在橫店跑通告，都沒起過這麼早。”
王承恩聽不懂何為通告，只當是主子疲乏，不敢多言，低眉順眼伺候新帝洗漱、穿戴龍袍。
厚重肅穆的明黃龍袍上身，沉甸甸的布料壓在肩頭，冰冷生硬。
辰時，皇極殿。鎏金殿宇莊嚴肅穆，金磚地面寒光凜冽，香菸嫋嫋瀰漫大殿。
劉國棟端坐在冰冷龍椅之上，目光落向下方密密麻麻的文武百官，心底莫名發緊。這是他穿越而來，第一次以帝王身份臨朝。也是他第一次，親眼看透這座龐大腐朽、暗流洶湧的大明朝堂。
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
百官齊齊跪拜，山呼海嘯般的朝拜聲震得殿宇微微發顫。
“眾卿平身。”
劉國棟輕咳一聲，刻意壓低嗓音，讓語氣顯得沉穩持重，儘量掩蓋心底的忐忑。
“謝陛下！”百官整齊起身，蟒袍、緋袍、青袍錯落排布，等級森嚴，一目瞭然。
劉國棟眸光緩緩移動，從左至右，靜靜審視殿中每一人，默默劃分陣營、暗自記下面孔。好釣友己經大體給他介紹了朝堂局勢，他現在就是認人就可以了。
最前列，西名身著緋色重袍、身佩玉牌之人，正是當朝內閣大學士。
首輔黃立極，鬚髮半白，面色圓滑，乃是魏忠賢親手提拔之人，事事唯九千歲馬首是瞻，形同閹黨傳聲木偶。
身側施鳳來、張瑞圖，二人筆墨絕佳，卻無半分骨氣血性，同樣依附閹黨，唯魏忠賢之命是從。還有李國覺，這個人在崇禎初年，還當過首輔，屬於閹黨裡面不算壞的一個。
偌大內閣，西位閣臣，盡數閹黨。劉國棟心底默然：內閣中樞，無可用人。
內閣身後，便是六部堂官。吏部尚書周應秋，諂媚閹黨，素有外號；戶部尚書郭允厚，專營搜刮，為閹黨聚斂錢財；兵部侍郎署部事崔呈秀，此人尤為醒目，身為魏忠賢義子，位列閹黨五虎之首，雖官階僅是侍郎，卻一手把持兵部實權。
刑部尚書薛貞、工部尚書吳淳夫，皆為閹黨爪牙，辦案定罪、營造工程，無一不迎合魏逆。
都察院左都御史曹思誠，執掌天下言官，本為監察百官、糾察奸邪之職，如今反倒淪為閹黨控壓朝堂的工具。
六部加都察院，七位朝堂頂級重臣，無一人中立，盡歸閹黨。再往後，便是六科給事中、十三道監察御史。
這群品級低微、卻手握彈劾封駁大權的言官，此刻盡數被閹黨掌控。不少言官眼神諂媚，餘光頻頻瞟向一側宦官佇列，無人正視龍椅，毫無言官風骨。言路閉塞，首諫無門。
武官勳貴佇列之中，數名身著華貴蟒袍的公侯勳臣，站位緊湊，神色曖昧，顯然早己依附魏忠賢，結成利益朋黨。
大殿最偏僻的角落，寥寥數名文官孤立而立。他們不靠攏閹黨，不參與逢迎，身姿端正、沉默不語，眉眼間藏著壓抑的憤懣與無奈。不用多想，必是殘存的東林餘黨，或是不願同流合汙的中立清流。
最後，目光落向內侍一列。魏忠賢身著織金蟒袍，立於宦官之首。白面無鬚，眉眼陰鷙，一雙眸子銳利深沉，淡淡掃視滿朝文武，自帶權傾天下的威壓。
這便是把持天啟朝權柄、禍亂朝堂的九千歲。劉國棟凝視此人，心中五味雜陳。既有對權閹的忌憚，也有穿越者獨有的冷靜瞭然。
他清楚，眼前這人看似權勢滔天，實則無根無源。
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