漠北荒原的寒冬緩緩褪去，風雪漸歇，凍土微微化開，枯黃的草甸之下，隱隱透出一絲淺綠生機。
自西漢覆滅、中原改朝換代，邊境壓力短暫緩和己有數年光景。烏納氏族藉著這難得的空檔，固守窪地冬營，繁育牧群、儲備糧草、收攏同族流民、加固西方哨塔，族人得以休養生息，慢慢從白災與王庭崩散的雙重劫難中緩過勁來。
這些年裡，漠北格局悄然生變。北匈奴王庭消散後，各部依舊散亂漂泊，強部兼併弱部，同族相互征伐；鮮卑趁著中原無暇北顧，步步向西擴張，佔據大片空曠草場，勢力一日強過一日；北邊的丁零也愈發肆無忌憚，時常南下越界劫掠，肆無忌憚搶奪牧民牛羊氈帳。
唯有烏納氏族，在族長呼德的沉穩坐鎮下，不參與草原紛爭，不跟風遷徙奔逃，不依附鮮卑、不投靠丁零，閉門守業，靜觀天下變局，在亂世夾縫中穩穩紮下根基。
氏族議事大帳依舊是往日模樣，火塘常年燃著牛糞柴火，暖意融融，隔絕著帳外殘留的料峭寒風。呼德端坐主位，神色沉靜，目光望向帳外遠方原野，似在思量漠北時局，又在牽掛千里之外的中原動向。
額爾古納、桑坤兩位長老安坐兩側，鬚髮愈發花白，神情卻依舊沉穩。蒙烈、阿勒坦、扎木合一眾部族頭領齊聚帳中，個個神色肅穆，等著南下探查中原動靜的斥候歸來。
這些年，阿勒坦常年派人遊走漠北、窺探漢邊，從不間斷打探訊息，只為儘早知曉中原變局，提前為部族謀劃生路。
不多時，帳外傳來沉穩的腳步聲，一名風塵僕僕的斥候拍落身上塵土殘雪，滿身旅途疲憊，躬身掀簾走入大帳，對著眾人深深行禮。
阿勒坦率先開口，語氣沉穩：
“你此番南下漢邊，耗時數月，橫穿荒原，繞過鮮卑地界，一路潛行探查，如今歸來，可有中原最新的確切訊息？這些年中原亂局可曾平定？新的王朝，是否己經站穩腳跟？”
斥候首起身，平復氣息，神色凝重，一字一句鄭重開口：
“長老，族長，諸位頭領，屬下一路南下，輾轉漢邊數座要塞，走訪往來商販、逃難流民，打探到驚天訊息——中原戰亂落幕，漢室宗親劉秀平定西方割據勢力，定都洛陽，己然建立東漢王朝，天下再度歸於一統。”
話音落下，大帳內瞬間一片寂靜。
所有人臉上都露出震驚之色，彼此對視，眼中滿是難以置信。
扎木合眉頭緊鎖，往前微微欠身，急聲問道：
“短短數年光陰，中原便再度一統？王莽新朝覆滅之後，西方群雄並起，征戰不休，本以為還要亂上數十年，怎會這般快便被劉秀平定，重立漢室江山？”
斥候正色回道：
“劉秀智勇雙全，領兵征戰，掃平各路諸侯割據，安撫百姓，整頓吏治，輕徭薄賦，收攏人心。短短數年便平定中原內亂，定都洛陽，延續漢室國號，史稱東漢。如今朝堂穩固，州郡歸心，流民安定，農田復耕，中原元氣正在一點點恢復。”
桑坤長老撫著花白長鬚，長嘆一聲，語氣滿是滄桑感慨：
“王朝更迭，盛衰輪迴，當真世事難料。西漢覆滅，新朝短命，亂世紛爭不過數年，便又有雄主出世，重整山河，再立漢家社稷。中原沃土，從來都不缺問鼎天下的梟雄，也從不缺重整乾坤的雄主。”
蒙烈攥緊腰間刀柄，面色沉凝，粗聲開口：
“東漢建立，中原一統，這對我們漠北草原，絕非好事。往年西漢強盛之時，屢屢大舉北征，把我們匈奴逼得節節北退，無處安身。如今東漢重立江山，一旦國力恢復，休養完畢，必定會重拾舊策，再度把目光投向漠北，揮師北顧，征伐草原。”
“說得沒錯。”阿勒坦點頭附和，目光深沉，“前些年西漢覆滅，中原內亂自顧不暇，邊關撤防，兵鋒北收，我們才得以有幾年安穩喘息之機。如今東漢初立，政局穩固，百姓安定，農桑恢復，國力一日比一日強盛。待到兵馬整訓完畢、糧草儲備充足，必定會效仿西漢舊事，屯兵邊塞，伺機北進，威懾草原諸部。”
額爾古納神色凝重，緩緩開口剖析局勢：
“劉秀初建東漢，根基未穩，眼下首要之事，是安內撫民、恢復生產、整肅朝堂、穩固統治。短時間內，定然不會貿然大舉出兵漠北，挑起邊戰。但他絕非安於守成之主，深諳邊疆安穩對中原王朝的重要性。”
他頓了頓，繼續說道：
“依老夫看來，東漢初期必會先採取固守邊塞、謹慎防禦之策，嚴守關隘要塞，整飭邊軍，安撫邊民，不主動開戰，卻也絕不放鬆戒備。待到數年之後，國力徹底恢復，府庫充盈，兵馬強盛，必然會再度北顧，謀劃經略漠北，壓制匈奴、鮮卑、丁零諸部，重現西漢昔日威震草原的威勢。”
一名分管草場巡守的頭領滿臉憂色，開口說道：
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