美國人來的時候跟前幾撥人都不太一樣。他們的船沒有掛什麼顯眼的旗子，也沒有提前發電報說要來。
就是一條灰白色的舊貨輪，吃水不深，甲板上堆著幾個標準尺寸的貨櫃，看著像是來做普通生意的。船靠岸之後下來三個人，兩個穿著便裝，一個穿著深藍色工裝褲，頭上戴著頂舊鴨舌帽。
其中一個站在碼頭邊上等了一會兒，找港務局的人問了一句路，問的是指揮部怎麼走。態度很客氣，問完了還掏出一根鉛筆在手上記了幾個字。
港務局的值班員覺得這人不像商人，也不像傳教士，但又不像是當兵的，就打了個電話到方文遠那邊。
方文遠接完電話，放下聽筒，轉頭對正在屋裡翻一份鐵路規劃圖的陳錚說：“碼頭上來了幾個人，說是美國商務部的。沒有預約。見不見？”
陳錚從圖紙上抬起頭，想了想：“美國商務部？他們商務部的人來華北幹什麼？去年華北的進出口業務加起來還不夠買他們十臺拖拉機的。不過，來者是客，讓他們進來吧。”
方文遠點了點頭，轉身出去安排了。
過了大約西十分鐘，那三個人被帶進了院子。走在最前面的就是那個在碼頭上問路的人，西十出頭，個子不高，穿著一件灰色夾克。
“陳將軍？”那人走過來伸出手，“我叫哈里森。美國商務部遠東貿易代表。這兩位是我的同事。”
陳錚跟他握了一下手，掌心乾燥，力道不重。陳錚注意到哈里森的指甲剪得很短，右手食指內側有一層薄薄的繭，不像是拿筆磨出來的，倒像是經常捏什麼東西。“哈里森先生，你們商務部來華北，是為了考察市場？”
哈里森沒有首接回答。他從夾克內袋裡取出一個牛皮紙信封，封口沒有貼封條，只是折了一下。他把信封遞過來：“陳將軍，我來之前，有人託我把這個東西轉交給你。”
陳錚接過信封，開啟來，裡面是一張照片。照片是從高空拍的，角度傾斜，拍的是華北平原上那排虎式坦克的側面，佇列整齊，在陽光下拖出長長的影子。
照片邊緣有一些模糊的紅色標記線，應該是用筆劃過。他把照片翻過來，背面空白，什麼也沒寫。他又看了看信封裡面，沒有信，沒有署名，只有這張照片。
他把照片裝回信封裡，抬頭看著哈里森：“這是從哪兒拍的？”
“具體我不清楚。”哈里森說，“但我的委託人說，他很好奇一個華北的地方部隊，為什麼會有這種規模的裝甲力量。他讓我來親眼看看。然後再回去告訴他。”
陳錚把那信封隨手放在院子裡的石桌上，拉了把椅子坐下來，示意哈里森也坐。哈里森沒推辭，在對面坐下，背靠在椅子靠背上，姿態比他剛進來的時候自然了一些。
“哈里森先生，你這一路從天津港進來，看到什麼了？”
哈里森想了想：“秩序比我想象的好。碼頭在修，街道上有人做生意，學校裡有學生在跑操。跟我上次去過的那些戰區不太一樣。”
“那你覺得，一個能維持這種秩序的部隊，需要多少坦克？”
哈里森看了陳錚一眼：“那隻怕不是我能估算的數字。不過我的委託人對這個問題的答案很感興趣。”
“你的委託人是誰？”
哈里森沉默了兩秒，然後說：“白宮。”
院子裡安靜了片刻。風吹過來，把桌上那張信封的紙角吹得微微翹了一下，又落回桌面。陳錚沒說話，看著哈里森，過了幾秒才開口：“白宮讓你來看我的坦克？”
“準確地說，是讓我來看你這個人。”哈里森說，“華盛頓那邊收到了幾份從不同渠道彙總的報告，有從金陵轉過去的，有從香港轉過去的，還有一份是從莫斯科那邊流出來的。幾份報告都說，華北出現了一股力量，能在短時間內改變東亞的軍事格局。羅斯福先生想知道，這股力量的目的是什麼。”
陳錚從桌上拿起那個信封，把照片抽出來又看了一遍，然後放回去，把信封擱在膝蓋上，想了想，說：“哈里森先生，你回去之後可以告訴你的委託人，華北的坦克不會開到太平洋對岸去。我打的是日本人，不是美國人。但如果哪天美國政府覺得華北這片地方應該有人來維持繁榮昌盛，願意出點力，那我也歡迎。不願意出力，也不妨礙華北自己把日子過下去。”
哈里森沒有追問“出點力”具體指什麼，而是換了一個方向：“那陳將軍對未來的國際局勢怎麼看？”
“未來的事不好說。但德國人己經在歐洲開始折騰了，蘇聯人在西伯利亞囤了那麼多兵，日本人雖然被我打了一頓但還未傷到元氣。兩三年之內，世界不會太平。”陳錚把信封放在桌上，往前推了推，“美國現在躲在大西洋後面看熱鬧，能看多久呢？”
哈里森沒有回答這個問題。他沉默了一會兒，然後從口袋裡掏出一本小本子，開啟來翻了翻，找到一個折了角的頁碼，念道：“我出發之前，我的委託人還有一句話讓我轉達。他說——“如果那個陳將軍願意維持太平洋的穩定，美國不介意提供一些非軍事性質的支援。””
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