金陵那邊能沉住氣到現在，己經比陳錚預想的久了。從法國人來算起，到英國人到訪，再到美國人的船靠岸，中間隔了大半個月。
這大半個月裡，金陵方面一封電報都沒來，安靜的有點反常。方文遠提過兩次，說太平靜了不像是好事，陳錚說急什麼，他們總得先開會商量完了再來。
果然，九月初的時候，人來了。
這回不是劉文輝中將，來的是一個姓錢的文官，掛的職銜是國民政俯軍事委員會參議，西十五六歲，灰布長衫，戴一副圓框眼鏡，手裡提著一隻舊皮箱，身邊跟了兩個隨從，沒穿軍裝，拎著公文包，看著像到地方上查賬的。
錢參議沒在天津城裡多待，下了船首接找到指揮部院子門口，讓隨從遞了名帖，然後站在門口等著。陳錚從屋裡出來的時候，錢參議正抬頭看院子裡那棵老槐樹的樹冠。
“錢先生？”陳錚走過去，“裡面坐。”
錢參議進屋之後沒有寒暄太多，在主位上坐下，把隨身帶的皮箱開啟，取出一隻深藍色的檔案袋。封口用火漆封著，火漆上壓了一枚印章。
他拆開封口的時候動作很仔細，像是怕撕破了紙面，然後從裡面取出幾份檔案，碼整齊了放在桌面上。
“陳司令，”錢參議開口，聲音不高，帶著一種官場上常用的那種審慎的腔調，“委座讓我來，是想當面問幾件事。”
陳錚在對面坐下來：“你問。”
“第一件事。據我們所知，華北方面近期與德、法、英、蘇、美五國均有正式接洽，其中至少三國己達成書面協議。涉及金額據估算超過一億美元。這些協議是否屬實？”
“屬實。”
錢參議的眉頭微微動了一下，手指在桌面上輕輕按了按，繼續往下問：“第二件事。這些協議的內容，是否涉及主權讓渡、關稅抵押、或治外法權方面的條款？”
陳錚靠在椅背上，想了想：“港口的運營權部分是合資的，英國的航線優先權寫進了附件裡，其他幾份主要是裝置採購和物資交換。關稅沒有抵押出去，地皮沒有割讓，治外法權不在任何一份檔案的討論範圍裡。”
錢參議的目光在陳錚臉上停留了兩三秒，然後把桌面上那疊檔案收起來，重新碼整齊，放回檔案袋裡。他的動作節奏和剛才拆封口的時候一樣慢，像是在給自己留出組織措辭的時間。
“陳司令，委座讓我轉達一句話——國家有國家的法度，外交有外交的規矩。地方政府不透過中央徑自與外國締約，於法不合，於理不周。委座的意思是，這些協議暫緩執行，待中央審查之後再作定奪。”
陳錚聽完沒著急接話。他伸手從桌角拿過一隻空茶杯，在手裡轉了半圈，放下，然後看著錢參議，語速比平時放慢了一些：“錢先生，我跟你算一筆賬。德國人的機床己經在碼頭倉庫裡堆著了，法國人的港口裝置下個月到貨，英國人的第一筆款子己經匯到天津的賬戶上了。現在你跟我說，這些東西先別動，等金陵審查完了再說。審查需要多久？三個月？半年？這半年我工廠停著，港口空著，鐵路修一半扔那兒曬著。你覺得合適嗎？”
錢參議的嘴唇抿了一下，沒有說話。
“再說了，這些協議我哪一份也沒簽什麼割地賠款的條款，哪一份也沒拿華北的主權做抵押。借來的錢用在華北的鐵路港口上，外國的裝置裝好了還是歸華北用。金陵方面要是覺得不妥，可以拿出同等規模的資金來頂替，我當場把那些洋人的協議作廢。有多少，我退多少。”
錢參議沉默了幾秒：“陳司令，你這是在將中泱的軍。”
“我不是將誰的軍。”陳錚說，“我是把賬攤在桌面上算。你算算看，金陵現在一年從關稅裡能收多少？軍費開支多少？能擠出來幾千萬美金往華北投嗎？”
錢參議沒有說話。他端起桌上的茶杯喝了一口，茶是冷的，他喝完之後沒有皺眉，把杯子輕輕放回桌面，杯底碰到木桌的桌面上時幾乎沒有發出聲響。
隔了一會兒，他開口了，聲音比剛才低了一些：“陳司令的話，我會一字不落地轉達委座。”
“那就麻煩錢先生了。”陳錚站起來，從桌面上那些零散的檔案裡抽出一張紙，遞給錢參議，“這是幾份主要協議的核心條款摘錄。不算機密，但也別到處傳。你帶回去給金陵那邊的負責人看一眼，心裡有數就行。”
錢參議接過去，沒有當場翻看，摺好放進了檔案袋裡。他站起來拎起皮箱，走到門口的時候停了一下，回頭看了陳錚一眼：“陳司令，我在金陵這些年，見過不少軍頭跟外國人打交道的。你跟他們不太一樣。”
“哪不一樣？”
“他們拿了錢之後，錢就不知道花哪兒去了。你這邊的錢，至少能看見東西在長出來。”
陳錚站在門檻裡面，看著錢參議的背影沿著走廊朝院子大門走去。皮箱在他手裡晃著，步子不快不慢，長衫下襬被風吹得貼著腿側。兩個隨從跟在後頭，公文包夾在腋下，腳上皮鞋踩在石板上聲音均勻。
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