陳錚見德國人的地點不在港務局，換在了天津城外一處廢棄的鹽倉。
地方是方文遠選的，空曠安靜，不會有人偷聽。鹽倉內部已經清空了，屋頂很高，地上鋪了一層從隔壁糧庫借來的草蓆，擺了兩把椅子和一張木桌。桌上放著一壺茶和兩個搪瓷杯，跟港務局辦公室的擺設比起來，樸素得有點刻意。
陳錚到的時候，德國人已經到了。
那就是柏林口音的男人，瘦高，深藍工作服換了一身灰色西裝，胸口彆著一枚很小的徽章。他站起來的時候背挺得筆直，右手的握手力度恰到好處，不鬆不緊，時間正好兩秒。陳錚注意到他的手指很乾淨，指甲修剪得整整齊齊——這不是水手的手，是工程師的手。
“馮。里希特霍芬。”那人用帶口音的中文自我介紹，“克虜伯公司。我是帶著誠意來的。”
陳錚坐下來，給自己倒了杯茶，沒給對方倒——他在測試對方的耐心。馮。里希特霍芬毫不在意地自己也倒了一杯，喝了一口，眉頭微微動了一下：“這茶不錯。”
“本地茶，不值錢。”陳錚把茶杯放下，看著對方，“馮先生，你坐了五天船，又在天津城裡轉了五天，應該看到不少東西了。你覺得我這地方怎麼樣？”
馮。里希特霍芬認真地想了想：“秩序好。老百姓的表情——”他停頓了一下，像是在找一個準確的說法，“——不像被佔領者的表情。你們打跑了日本人，但沒有成為新的佔領者。”
陳錚看了他一眼。這個評價比毛熊人和英國人的所有客氣話都精準。他心裡對這個德國人的評價高了一檔。
“那你覺得，我缺什麼？”
馮。里希特霍芬沒有迴避這個問題，他從西裝內袋裡取出一份摺好的檔案，展開放在桌上。那是一張手寫的清單，字跡工整，分了三欄。
“陳將軍，我認真觀察了五天。貴部的武器裝備，尤其是我從遠處看到的一些裝甲車輛——”他的目光閃了一下，“——設計思路非常先進，甚至可能領先於歐洲任何已知型號。但是——”他指了指清單上的第二欄，“——我判斷，你們的工業基礎不足以支撐這些裝備的持續生產和升級。你們缺的是底子，不是點子。”
陳錚低頭看著那份清單：第一欄寫著“光學玻璃熔鍊技術”，第二欄寫著“精密機械加工工藝”，第三欄寫著“高溫合金配方及熱處理工藝”。三個詞，個個都是陳錚想要的東西。
“你憑什麼覺得這些東西能換到你們想要的東西？”
“因為我看到的那臺重型坦克——”馮。里希特霍芬的目光直視陳錚，帶著一種只有真正懂行的人才會有的篤定，“——它的設計如果交給克虜伯的工程師來完善，只需要一年，就能造出一輛讓整個歐洲戰場為之戰慄的武器。一年。陳將軍，您手裡的東西，值這個價。”
陳錚沉默了幾秒。然後他端起茶杯喝了一口，放下，看著馮。里希特霍芬：“你出價吧。”
窗外的風灌進鹽倉，把桌上的清單紙角吹得微微卷起。馮。里希特霍芬低下頭，開始逐條解釋他帶來的提案。陳錚靠在椅背上，一邊聽一邊剝花生。
那天下午的談話持續了將近三個小時。日頭從窗戶東邊挪到了西邊，光照進來的角度變了兩次，桌上的茶換了三壺。陳錚始終沒有給任何承諾，但臨走的時候他站在鹽倉門口對馮。里希特霍芬說了一句話：“你的清單我收下了。過幾天給你答覆。”
馮。里希特霍芬站在暮色中，點了點頭：“我等您的訊息。”
陳錚轉身往吉普車方向走，走了幾步又停下來，回頭說了一句：“對了，你那艘挪威船卸下來的木箱，包得不錯。下次來的時候多帶點，我這地方缺好貨。”
馮。里希特霍芬微微一愣，然後露出了一個很難得的笑容，雖然轉瞬即逝。
那天晚上陳錚回到臨時住處的時候，方文遠正坐在院子裡的石凳上看檔案。月光挺亮，把方文遠的眼鏡片照得反光。陳錚拖了一把竹椅在旁邊坐下，兩隻手搭在膝蓋上，仰頭看著月亮。
“老方。”
“嗯。”
“我今天下午跟德國人聊了三個小時，他連一句“正治立場”都沒提。英國人見面五分鐘就問我對國際局勢怎麼看，毛熊人坐下來第一句話就是“我們是站在一起的”。只有德國人——他說的全是技術。”
方文遠把檔案合上放在膝蓋上：“所以你覺得他們最靠譜？”
“不是靠譜不靠譜的問題。是需求匹配的問題。英國人要的是情報和戰略緩衝，毛熊人要的是遠東方向的盟友。只有德國人——他們要的是我手裡的技術，願意拿他們的技術來換。雙方各取所需，不需要誰向誰低頭。”
他停了一下，偏頭看向方文遠：“我打算跟德國人做這個交易。但不是現在。讓他們先等著，讓毛熊人和英國人先鬧騰一陣。等全世界都覺得“陳錚很難搞定”的時候，我再跟德國人坐下來談具體條款。那時候他們的價碼，會比現在高得多。”
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