三天後，劉文輝到了。
那天早上，陳錚特意換了一件乾淨的白襯衫，把袖子捲到小臂，頭一回把頭髮用水蘸溼了梳了兩下，雖然幹了之後還是翹起來幾根，但整體看起來比平時體面了不少。
他站在指揮部大門口等著，旁邊是方文遠，再後面隔了幾步站著雷戰和孫立成。趙鐵柱本來也想來的，被陳錚攔住了，說“你來湊什麼熱鬧，你那滿身的柴油味兒別把人燻著”，趙鐵柱就蹲在食堂門口遠遠看著。
兩輛黑色轎車從巷口開進來，車身擦得鋥亮，牌照是金陵的號段。車停穩之後，先下來一個勤務兵，拉開車門，然後一個穿著灰藍色中山裝的中年男人從車裡鑽出來。
劉文輝看起來五十出頭，個子不高，身形偏瘦，但腰板挺得筆直。他的顴骨有點高，眼窩略深，一雙眼睛掃過來的時候帶著一種“我先把你這個人看清楚”的打量。那目光不算冒犯，但陳錚知道，這人是見過世面的，不是那種靠關係爬上來的飯桶。
“劉將軍！”陳錚迎上去，伸出手，笑得一臉熱忱，“遠道而來，辛苦了。”
劉文輝握住他的手，力道正好，不鬆不緊，停留時間也恰到好處。他開口的時候聲音略帶沙啞，像是常年開會說話磨出來的：“陳司令客氣了。早就聽說陳司令少年英雄，今日一見，果然名不虛傳。”
兩個人寒暄了幾句，陳錚把劉文輝請進屋裡。方文遠跟在後面，手裡拿著那個鐵皮資料夾，雷戰和孫立成各自散了。
屋裡的佈置是方文遠提前安排的：一張長條桌，鋪了塊乾淨的白布，桌上擺了兩壺茶和幾隻搪瓷杯，旁邊的木架上還放了一碟花生和一碟瓜子。樸素是樸素了點，但乾淨整齊。
兩個人隔著桌子坐下來。勤務兵給雙方倒了茶就退出去了，門從外面帶上。屋裡就剩他們倆。
劉文輝沒有急著談正事，先端起茶杯喝了一口，放下，環顧了一圈屋裡的陳設，然後笑著點了點頭：“陳司令這地方，簡樸得很啊。跟我想象的不太一樣。”
“劉將軍想象中是什麼樣？”
“我想象中，一個手握十萬雄兵的人，怎麼也得有間像樣的辦公室。掛幾幅地圖，擺一兩個書架，哪怕做做樣子也好。你這兒倒好，牆上光禿禿的，連張年畫都沒貼。”
陳錚笑了：“我這人不講究排場。能辦公。能開會。能睡覺，就夠了。掛那些花裡胡哨的東西，不如省下錢給老百姓多買兩石糧食。”
劉文輝聽到這話，目光微微動了一下。他端起茶杯又喝了一口，放下，然後把身子往前探了探，語氣比剛才低沉了兩分，也正式了兩分：“陳司令，咱們明人不說暗話。我這次來，是帶著委座的誠意來的。”
他從隨身攜帶的公文包裡取出一份檔案，封皮是深藍色的，邊角略有磨損，看得出來是隨身帶了一段時間的。他沒有遞過來，只是放在桌面上，手指在封皮上輕輕敲了一下。
“委座說了，華北的抗戰功績，國府不會忘記。雷神滅倭軍是抗日的隊伍，這一點沒有爭議。但陳司令也清楚，國家有國家的體制，軍隊有軍隊的建制。如果陳司令願意，國府可以在法理上正式承認華北戰區，陳司令的部隊也可以納入國軍序列，保留完整建制，不拆分。不混編，一切人事任命由陳司令自行決定。”
他停了停，目光直視著陳錚：“委座還說了一句話——“只要槍口一致對外，其他事都好商量。””
陳錚沒有立刻回答。他伸手拿了一顆花生，慢慢剝開，把花生仁放進嘴裡嚼了嚼，然後端起茶杯喝了一口，放下。整個過程中他的表情沒有太大變化，只是嘴角一直帶著那種“我在認真聽你說”的禮貌微笑。
“劉將軍，委座的厚意，我心領了。”他終於開口了，聲音不高不低，語速不快不慢，“華北的局勢你也看到了，鬼子雖然被打跑了，但殘兵敗將還散在各處。老百姓剛過了幾天安生日子，農田等著種，學校等著開，商路等著通。這個時候，我想的是先把華北穩住，把老百姓的日子過起來。至於建制。番號。編制這些事------”他頓了頓，端起茶杯又喝了一口，“劉將軍，打仗的時候，槍桿子比番號重要。打完仗了，番號自然就有了。您說是不是？”
劉文輝的目光在陳錚臉上停留了片刻。他聽懂了。陳錚把話說得很客氣，但意思很清楚——華北的事，我說了算。建制番號這些東西，我不急著要，也不用金陵來給。我自己打的天下，我自己坐。
他沒有繼續追問。作為一個在官場上混了大半輩子的人，他知道什麼時候該進。什麼時候該退。當下他端起茶杯喝了一口，笑著轉了話題：“陳司令說的是。打仗要緊，其他的事，往後慢慢商量。來來來，喝茶喝茶。”
那天下午的會談持續了將近兩個小時。聊了華北秋收的情況，聊了天津港的修復進度，聊了鐵路恢復運營的時間表，甚至還聊了一會兒天津本地的小吃。兩個人都沒有再提“收編”和“建制”的事，但兩個人都知道，那根線一直在桌上放著。
送走劉文輝之後，陳錚站在門口，目送那兩輛黑色轎車消失在巷口，然後轉身回到屋裡。方文遠從隔壁房間推門出來——他一直在那邊聽著。
“怎麼樣？”方文遠問。
“老江湖。”陳錚在椅子上坐下來，把兩條腿翹到桌沿，“話裡帶刀，但刀不露刃。要不是咱們早有準備，我可能真被他繞進去了。”
“他提的條件其實挺優厚的。保留完整建制，自己說了算人事任命，這在國軍序列裡幾乎是獨一份了。”
“優厚歸優厚。”陳錚看著天花板，“但你信不信，我要是今天點了頭，明天金陵那邊就會派人來“協助工作”，後天就有人來“指導財政”，大後天連我的食堂採購都得走他們的審批流程。“保留完整建制”這句話，說得好聽，真正落實下來，總有辦法把你的骨頭一點一點抽走。”
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