“結果狀子還沒送出黑風嶺，就被人打斷了腿，扔在亂葬崗，說是‘失足落水’。”
李大爺往山下瞥了眼，“他那學生是個愣頭青，偷偷抄了份狀子想往京城遞，結果夜裡家裡起了大火，燒得乾乾淨淨，連塊骨頭都沒剩下。”
“就沒人管管嗎？”胭脂小聲問道。
“管？誰管？”李大爺嘆了口氣，“知縣老爺的小舅子，就在黑風寨當賬房先生；知府衙門的師爺，每月都來這兒領‘孝敬’。”
“就連省裡的按察使，去年都收了他們一艘‘烏篷快船’，說是‘公務所需’。你去告官？那不是自投羅網嗎？”
正說著，幾個黑衣漢子抬著個大木箱，箱子上貼著封條，上面蓋著縣衙的朱印。
他們把箱子裝上一輛馬車，趕車的正是知縣的師爺，臉上堆著笑，對著寨裡拱手：“二掌櫃的放心，這批‘木料’，本官一定妥善‘安置’。”
“木料？”胭脂看著那箱子的形狀，怎麼看都不像裝木料的。
“是銀子。”李大爺壓低聲音，“每月初三，他們都往縣衙送銀子，美其名曰‘造船坊孝敬的木料錢’，其實就是分贓。”
胭脂望著那輛遠去的馬車，又看向寨內那些隱約可見的黑布帳篷，眼神漸漸冷了下來。
她能感覺到，寨深處藏著一股陰冷的邪氣，比河上的水藤妖更重，顯然不只是造幾艘船那麼簡單。
“那輛蒙黑布的馬車，多久來一次，能進去多久？”她忽然問道。
李大爺掐著指頭算了算：“每次約莫一個時辰，這馬車一個月來三回了，每次都首接進縣衙後園，一般人根本不敢靠近。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“我前陣子去府衙後廚磨刀，碰巧聽見後花園裡有人說話，還提到‘祭壇’什麼的……”
祭壇？
胭脂心頭一震，他們用黑風寨作掩護，一邊勾結官府斂財，一邊暗中做著見不得人的勾當。
狗蛋突然拽了拽胭脂的衣角：“姐姐，我知道有證據！”
“哦？”胭脂看向他。
狗蛋聲音發顫，“我和表哥一起去撿柴，看見那二當家和知縣的師爺在樹林裡說話，說什麼‘船塢的木料不夠了，得再找個由頭扣幾艘大船’。”
“你看到了為何不說？”李大爺瞪了他一眼。
“我不敢……”狗蛋低下頭，“表哥說，要是我說出去，就把我扔進河裡餵魚。”
胭脂指尖的輕輕顫動，看來黑風寨與官府勾結，己是公開的秘密，難怪他們如此猖獗。
鎮口的黑布馬車突然動了，緩緩往山上的黑風寨駛去。
車輪碾過石板路，車廂裡的鈴鐺聲若有若無，聽得人心裡發毛。
“他們要進山了。”李大爺站起身，鐵砧子往肩上一扛。
“姑娘，聽我一句勸，這渾水太深，你一個外鄉人，沒必要蹚。”
胭脂也站起身，望著馬車消失在山路拐角的背影，“放心，我有辦法。”
胭脂拍開他的手，掌心的銀錠微微發亮，“他們不是愛造船嗎？我就去訂一艘船。”
。門寨向走首徑，袍下一了理整
