三人帶著狗剩往鎮上走，起初還能看到田埂和村落，走了約莫一個時辰，路邊的行人漸漸多了起來，挑著擔子的商販、騎著驢的書生，還有行色匆匆的旅人，都往同一個方向去。
“這鎮子確實熱鬧。”狗剩揹著個小包袱，東張西望，眼睛都看首了，“比清溪縣還大！”
可走進青石鎮，胭脂才發現不對勁。
街上確實人多，卻帶著一股說不出的焦躁。
路邊的糧店排著長隊，隊伍末尾的人踮著腳往前看，臉上滿是急色；
茶館裡的人唾沫橫飛地爭論著什麼，時不時拍著桌子，聲音裡帶著恐慌；
還有些面黃肌瘦的乞丐，蜷縮在牆角，眼神麻木地看著來往行人。
“怎麼回事？”高仙童的鹿角動了動，“空氣中有股……不安的氣息。”
他們找了家客棧住下，老闆是個精瘦的中年人，看到高仙童的模樣，愣了一下，倒也沒多問，只是唉聲嘆氣地收拾房間。
“老闆，鎮上怎麼這麼多人搶糧食？”胭脂忍不住問道。
老闆往門外看了看，壓低聲音道：“姑娘是外地來的吧？”
“這糧價都漲了三個月了！北邊鬧旱災，南邊發大水，糧食運不過來，能不搶嗎？”
胭脂皺眉：“就沒人管管？”
“官老爺？”老闆嗤笑一聲，“他們的糧倉早就堆不下了，哪管我們這些小老百姓的死活。”
接下來的幾天，青石鎮的氣氛越來越詭異。
糧價一天一個樣，到後來，有錢都買不到糧食，街頭開始出現搶糧的打鬥，血腥味漸漸蓋過了食物的香氣。
狗剩去買包子，回來時哭喪著臉：“搶……搶光了！包子鋪被人砸了！”
他手裡攥著半個被踩爛的包子，上面還沾著泥土。
胭脂走到窗邊，望著街上狂奔的人群，心裡隱隱不安：“不對勁，這不止是糧荒。”
高仙童突然站起來，半人半鹿的身軀往門外走：“我去看看。”
他的鼻子比常人靈敏百倍，能聞到常人察覺不到的氣息。
半個時辰後，他回來時，臉色凝重：“城西的貧民窟裡，有人病倒了，上吐下瀉，渾身發燙，像是……瘟疫。”
胭脂的心猛地一沉。
就在這時，客棧外傳來一陣喧譁，有人扯著嗓子喊：“快跑啊！瘟疫要來了！官府要封鎮了！”
人群像炸開的螞蟻，瘋了似的往鎮外湧，店鋪老闆也顧不上收拾東西，鎖了門就跟著跑。
客棧老闆衝進來說：“姑娘們，趕緊走！去縣城！縣城有官兵守著，安全！”
事不宜遲，西人跟著人流往鎮外跑。
出鎮時，胭脂回頭望了一眼，只見青石鎮空蕩蕩的街道上，竟有種死寂的荒涼。
