芙蓉園見面之後的第三天，太后又派人來了。不是送信，是一個老太監，穿著便服，從客棧後門進來的。見了陳寧，沒有多話，只說了一句——“太后請王爺入宮一敘。車在巷口等著。”
這次不是芙蓉園。是宮裡。
———
馬車走了小半個時辰，從側門入了宮。簾子拉著，陳寧看不到外面走了哪條路。但他能感覺到車在往深處走——路越來越窄，拐彎越來越多，最後停下來的時候，外面的聲音幾乎沒有了。
太監掀開車簾。
“王爺——到了。太后在偏殿等您。”
偏殿不大，但收拾得很乾淨。窗明几淨，案上放著一壺茶和兩碟點心。太后坐在案後——不是上次家常衣服的打扮，穿了正式的朝服，戴著冠。
她面前攤著一卷地圖，不是軍用地圖，是輿圖——大煜全境。
陳寧在門口停了一下，然後走進去，在她對面坐下。
太后先把地圖轉了一個方向，朝著他。
“鎮北王——你看看這個。”
陳寧低頭看了一眼。輿圖上每一個州都有標註，山川河流畫得很細。他的目光落在北邊——朔州、代州、雲州，他從那裡一路打出來的地方。
太后沒有看他，看著地圖。
“北境六州——你都己經收在手裡了。草原上的部落也開始跟你做生意了。北邊的仗，你打贏了。南邊的人——”她抬起頭，看了他一眼。“——都在看著你。”
陳寧沒有接話。
太后把地圖往旁邊推了一下。
“哀家需要你做一個選擇。”
“什麼選擇？”
“你手裡有一道密旨——皇上給的。哀家知道。”
陳寧的表情沒有變。
太后繼續說：“那道密旨，可以調動禁軍。有了它——你可以做很多事。”
她沒有說“比如”什麼。兩個人都知道她指的是什麼。
沉默了一會兒。
陳寧開口了。
“太后想要什麼？”
“哀家不想要那道密旨。哀家想要的是——你把它收好，不會用到它。”
陳寧看著她。
太后也看著他。
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