苦海沈浮
三樓雅間的窗邊，竹青靄懶懶倚在大楠木交椅上，足尖隨意蹬著腳踏，懷中抱著慣用的那把武曲琵琶，正漫不經心地調轉琴軸，指尖偶爾輕掃幾下弦絲，蹦出一串未成曲調的宮商角徵羽。
今兒無戲要演，碧泉先生難得一日空閒，卻無事要做，也不知該做什麼。暢音閣的頭牌演遍天下風月，唱盡古今無常，引得無數達官貴人不遠萬里慕名前來，只為將芳容一看，可對碧泉先生而言，他的天地很小，小到不過一方戲臺的寬窄縱橫。
喜怒哀樂，不過戲中痴人幾個，分離聚合，無非臺上幽夢一場。
“我數畢羅漢，參過菩薩，拜罷聖賢……”竹青靄攏著琴絃低聲哼起小調，恰逢一陣清風拂過，霎那間窗外海棠飛花如雪，飄轉著落了他滿身滿頭。
沾衣不染，是這個春天的最後一場落花。
他輕呼一口氣，將落在弦絲上的花瓣吹飛，緩緩吊了個嗓，才正經兒唱了一句，“驀然見五百年風流業冤……”
嗓音溫柔婉轉，只一句便道盡戲中人的衷腸。
但竹青靄似是不滿意，又將這句詞顛來倒去唱了好幾遍，才接到下句，“……是兜率宮，是離恨天？我誰想在這裡遇神仙……”
碧泉先生有規矩，他練曲的時候絕不容人打擾，因此待到將這一折演練妥當，天色已近黃昏，又淅淅瀝瀝滴起雨來，為將闌的春色平添幾分淒涼。
竹青靄正要將這一折從頭至尾串唱一遍，忽聽門外一陣急促的靴履颯沓之響，夾雜金鈴玉佩的鏗鏘叮噹，竟是直奔此處而來。他眉頭一皺，正欲將那沒規沒矩的人喝退，房門卻被驟然推開，只見一絲極細的金芒在眼前閃過，其中蘊含的殺意令他心間陡然一凜。
竹青靄來不及分辨這不速之客是何人，本能地極快並指一挑琴絃，藉著巧勁兒用指甲將其中一根勾斷，一線寒芒自他指尖彈出，那細若髮絲的琴絃灌注內力後竟快如利箭！
兩道森冷寒光在空中相撞，“啪”一聲弦絲崩斷的細響中，竹青靄瞳孔驟然縮小，還不待他彈出第二根弦，便被踢中心口，整個人朝旁邊橫飛出去，撞倒了桌邊高几上的汝窯花囊，一陣瓷器破碎的脆響後，幾枝雪白芍藥零落在地上。
竹青靄揪著胸前的衣料蜷縮在地，肺腑一陣氣血翻湧，猛咳幾聲後唇角溢位一絲血線，他撐著地面艱難起身，卻不再試圖反擊，並不是因被對方的武力震懾而放棄抵抗，而是認清了來者為誰。
還未等他緩過勁兒來，整個人便被拽著領口旱地拔蔥一般提起，粗暴地摔在旁邊的梨花木大案上，案上筆墨紙硯、茗碗茶盤被悉數掃落在地，劈里啪啦摔了個粉碎。
竹青靄後腦撞在案几的雕花上，眼前驀地一黑，險些昏過去，卻不敢痛撥出聲，下一刻咽喉被緊緊扼住，他吃力地順那隻帶著碧色跳脫的手臂朝上望去，見對方杏眼圓睜，翠眉倒豎，姣若春桃的俏麗面容因著怒氣冷肅下來，卻別有一番妖冶豔麗。
竹青靄眼睫微微顫了一瞬，啟唇啞聲道：“阿姐……”
鮮衣明眸的妍麗女子冷冷盯了他好一會兒功夫，方從鼻腔裡哼出幾個字來：“竹青靄，你眼裡原來還有我這個人啊。”
“阿姐，我……咳、咳……”竹青靄正欲解釋，心口被踢中之處忽然燒起一陣灼痛，幾聲低嗽後竟再度咯出血來。
秋倚霜黛眉一皺，遂提著他領子將人丟到鋪著條褥的坐榻上，臉色雖仍陰沈，下手卻輕了不少。
竹青靄烏髮凌亂，面色如紙，全無往日作為“碧泉先生”時的盛氣凌人，他急促地喘息幾聲，方抬起臉強笑道：“阿姐今日是怎麼了，可有什麼不順心的事？”
“你少跟我裝糊塗！”秋倚霜聞言，美眸再度冒起火來，俯身捏住竹青靄的下巴，將他的臉強行掰了過來，“什麼人都敢往鬼市帶！你乾的事別以為我不知道！”
竹青靄注視著那張盛怒的花容，默然不語。
秋倚霜冷哼一聲，“上次木家那事我睜一隻眼閉一隻眼也就過去了，沒想到你仍不知收斂，若不是你將那兩人引到鬼市，益州那邊的生意又如何會洩露出去？”
見她將話說到這個地步，竹青靄便知隱瞞無用，遂垂下眼簾，低聲道：“阿姐，我知錯了，是我一時糊塗貪圖小利，給阿姐惹了麻煩……”
“貪圖小利？”秋倚霜驟然提高了聲調，“你貪圖什麼？從小到大我什麼沒給過你？”
竹青靄沒有接話，濃密如鴉羽的睫毛掩去了眼底的嘲弄之色。
呵，阿姐，你說，你什麼沒給過我……
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