枯木逢春
大雨下了三天三夜方停，田間耕作的農民原還擔心剛撒下的麥種爛在泥裡，可當他們扛起鋤頭下地時卻驚奇地發現，溼潤的土壤中竟鑽出了點點新綠，就連常年歉收的瘠田也油黑髮亮，若不出大旱大澇，秋收時空置許久的糧倉準能填滿。難得一個豐年。
龍脈斷絕時，逸散的靈氣融進滂沱大雨，匯入江河湖海，滋養山川草木，孕育無限生機，這場天降甘霖被世人稱為“龍泣露”，他們堅信是新帝伐周，救百姓於水火，上天特賜神雨，褒獎其功績。在塵家的大力造勢下，謝盈在民間的聲望水漲船高，一些因其是女兒之身而心存懷疑的人也歎服有加，不得不承認她是上蒼欽定的真龍天子。
至於知曉內情的仙道後裔，礙於形勢也不得不三緘其口，不甘也好怨恨也罷，他們都已失去了立足於世的根基，負隅頑抗只會加速滅亡。總而言之，謝盈登基已板上釘釘，只待擬定吉日，祭祀天地，便可黃袍加身，入主太極。十三州百姓無一不期盼著有史以來的第一位女帝，期盼她一掃沈屙積弊，開創嶄新的康莊盛世。
就當舉國上下沈浸在歡欣雀躍的氣氛中時，關隴一帶的大街小巷裡，時常能見一個格格不入的落魄影子，鬼魅似地盤桓飄零。
鬧市街頭的茶肆是行腳商人最愛扎堆兒的地方，談生意可去樓上雅間，單純累了想歇腳，在樓下大堂拼桌也來得便易，更為難得的是，三教九流的客人均在此處匯聚，不費吹灰之力就能打探到許多訊息，這對依仗行情做買賣的人尤為重要。
兩個商販正坐在茶肆一隅談天說地，忽然聽見櫃檯那邊傳來爭執的聲音，側目望去，只見店小二怒氣衝衝地朝一人吼道：“你是耳朵聾還是聽不懂話？都說了沒見過這人！快走快走！別耽誤我這兒做生意！”
被店小二訓斥的是一位身量頎長的青年，那人瞧著頗為古怪，一身風塵似逃難而來，衣著也破爛，卻能看出是極好的料子剪裁的。青年濃密的捲髮蓬如亂草，兩頰消瘦，像大病了一場，面龐也抹得形如乞丐，卻不妨礙是一張俊俏艶美的臉，可那雙本該顧盼生輝的眼睛卻黯淡無神，直楞楞地對著店小二的臉，目光落在虛無。
喪家之犬——這是陸鶴玄此刻給人的第一印象。
他彷彿沒聽見店小二的逐客令，仍固執地舉著一張畫像，認真問道：“你再仔細看看，他身量比我略矮些，臉很清秀，隨身帶一把黑色的長刀……”
“沒見過沒見過！”店小二跟對面說不通，乾脆擼起袖子亮出拳頭，“快滾！再不滾小心我對你不客氣！”
爭執的兩人自然引起店內不少客人的注意，但卻沒誰上前勸解，大夥兒均呷著茶水津津有味地看樂子。
行腳商人走南闖北，見過的世面遠比城裡人要廣，兩名商販中的一人道：“那人我前兩天就見過，專往人多的地方去，逢人便問認不認識畫上的人，我起初還以為是裝瘋賣傻趁機行竊的，沒成想是個真瘋。”
同伴搖頭惋惜道：“他的打扮不像流民，倒像是哪個破落大族的公子，八成是家裡遭遇變故，受不住打擊才瘋的。”
另一人則擺出老成架子，點評道：“一朝天子一朝臣嘛，新帝登基在即，該賞的賞，該清算的也一個都跑不了，這樣的家族比比皆是啦。”
二人為朝代更疊嘆惋之際，陸鶴玄已被趕出了茶肆，他恍恍惚惚在車水馬龍的大街上走著，卻將懷中畫像摟得很緊，彷彿抱著稀世珍寶。
陸鶴玄少時曾聽扶搖君講過龍脈的故事，依稀記得龍脈的源頭在關隴一帶，那日驚醒後，他快馬加鞭不眠不休從金陵趕來，一如四年前他得知靈礦出事後，星夜兼程趕去揚州。可等他到了關隴，天地異象早已平息，好像什麼都沒發生一樣，只是有個人確確實實地不見了。他走遍沿途各城，敲了無數扇門，捱了無數頓臭罵，十日過去卻一無所獲。
但陸鶴玄仍堅定地認為，謝重湖絕不可能死，他說服自己的理由是，如果謝重湖死了，謝盈一定會為其發喪，昭告天下。可他卻忽略了，坐鎮金陵的那位何嘗不是懷著一絲僥倖，或許他原本清楚，卻故意裝作不明白。
這世間有很多事，還是糊塗一點更好。
陸鶴玄渾渾噩噩地沿街遊蕩，幾點潮溼的涼意落上額頭，地也斑駁，他僵硬地仰頭看天，被雨水洇溼了眼底。
是他討厭的雨。
陸鶴玄不喜歡雨，秋霖送別了師父，冬雨帶走了父兄，現在討厭的理由又添一筆。
雨勢漸大，沿街叫賣的販夫走卒連忙挑擔回家，熙熙攘攘的長街霎那間空了下來，陸鶴玄走在空蕩蕩的街頭，天地間彷彿只剩一個他。雖已冬去春來，天氣卻尚未轉暖，冰冷的雨珠劈頭蓋臉地落下，他卻未尋避雨之地，只將畫像疊好，小心揣進懷裡。
突然，車輪的轆轆聲自背後傳來，伴著烈馬嘶鳴與急促蹄音，有人隔著雨幕衝他大喊大叫，他遲鈍地轉過頭，見一輛馬車直直朝自己撞來。這不能怪車伕莽撞，人家好端端地駕車行駛，是他自己擋在在大道中央。
十日過去，迷藥的效力早已消退，以陸鶴玄的身手，避開輕而易舉，可他卻跟被定身了似的，直挺挺杵在原地，死水般的瞳眸裡，馬車的倒影極速放大。
從出生到現在的二十多年人生裡，他頭一回主動想到了死，也忽然覺得這個字眼不再令人心生畏懼。是一個曖昧溫柔的字，至少與“活”相比。
