畫到子時，他停了。精神力消耗太大，頭昏腦漲。他數了數成果，畫了三十張，成了八張清潔符，還有兩張輕身符——這是比清潔符高階一點的符籙，能讓人身輕如燕，持續十息。雖然品相一般，但能用。
他把符籙收好，躺下休息。腦子裡還在轉著各種念頭，煉丹、畫符、修煉、小比、幽冥洞、王厲
事情一件接一件，但他不急。一件一件來，慢慢解決。他有破碗，有破布，有時間，有耐心。只要不死，總能熬出頭。
窗外的月亮，又圓了些。月光灑進屋子，照在那尊黃銅丹爐上，爐體泛著暗淡的光澤，像沉默的巨獸。
遠處，青雲山深處，幽冥洞的方向，又有一道黑影掠過，速度極快，像鬼魅，一閃而逝。
夜更深了。
三天後的清晨，許平生從打坐中醒來。
丹田處的混沌氣旋，比三天前又壯大了些許。雖然距離突破煉氣二層還有不短的距離，但每日勤修不輟的五行蘊靈篇，配合破碗靈水的滋養，讓他的根基打得異常紮實。混沌之氣在經脈中流轉時，沉凝而溫潤，帶著一種生生不息的韌性。
他起身，推開窗戶。晨霧籠罩著丙字區，遠處傳來早課弟子的呼喝聲，整齊而有力。今天是休沐的最後一天，他打算去藥園看看試驗田的情況，順便借幾株普通的凝血草和回氣草，嘗試第一次煉丹。
洗漱完畢，吃了兩個靈麥饅頭，他背上那個用布包著的黃銅丹爐，又帶上符紙、硃砂和那本基礎煉丹要訣，出了門。趙明軒還在睡覺——這傢伙休沐日總是睡到日上三竿，說是要補足在藏書閣耗損的心神。
來到藥園七區，老李己經在地裡忙活了。看見許平生揹著個古怪的大包裹過來，老李首起身，擦了把汗小許，今天不是休沐嗎？怎麼還來？
睡不著，來看看草藥。許平生放下包裹，走到試驗田邊。
三天沒來，試驗田裡的草藥又有了變化。那十二棵凝血草和回氣草，長勢更加驚人。凝血草的葉片己經大如蒲扇，墨綠色的葉肉肥厚得幾乎透明，葉脈裡的血色流動清晰可見，像人體內的血管。回氣草開出了淡黃色的小花，花瓣上有點點熒光，空氣中瀰漫著一股沁人心脾的清香，光是聞著，就覺得精神一振。
老李也走了過來，蹲在田邊，盯著那些草藥，眉頭皺得能夾死蒼蠅，不對勁…太不對勁了。這才幾天，怎麼能長這麼快？就算是靈田，也沒這個長勢。
許平生心裡一緊，但面上平靜，可能是這塊地真的特殊。李老，您看這草藥，能到什麼品階？
品階？老李搖搖頭，凝血草、回氣草是最低階的一品草藥，本就沒有品階之分，只有年份和品相。可你這幾株……他伸手摸了摸一片凝血草葉子，葉片肥厚有彈性，像上好的綢緞，這品相，說十年份都有人信。可這明明是七天前才移栽的……怪，太怪了。
他站起身，深深看了許平生一眼：小許，你跟老頭子說實話，這地，你真沒動什麼手腳？
沒有。許平生搖頭，我就是正常澆水施肥，可能……是運氣好吧。
運氣？老李苦笑，仙界最不信的就是運氣。算了，你不說，我也不逼你。但你要記住，木秀於林，風必摧之。這草藥長成這樣，遲早會被人盯上。下個月驗收，肯定瞞不住。到時候，靈藥堂的人來檢視，你怎麼解釋？
許平生沉默了。這確實是個問題。他原本想慢慢來，用試驗田的產出換取資源，低調發育。可現在看來，破碗靈水和強化土的效果太好，好到超出了常理，想低調都難。
我會想辦法的。他說。
嗯，你心裡有數就行。老李嘆了口氣，轉身去忙自己的了，但臨走前又補了一句，對了，昨天靈藥堂的張執事來過，問起你這塊試驗田。我含糊過去了，但他肯定還會再來。你……早做準備。
張執事？許平生記下了這個名字。靈藥堂是外門掌管靈草種植、收購、煉丹的部門，權力不小。被他們盯上，是福是禍，難說。
他搖搖頭，暫時不去想這些。當務之急，是嘗試煉丹。如果能煉出品相好的丹藥，或許能轉移注意——一個運氣好種出好草藥的弟子，和一個有煉丹天賦的弟子，顯然後者更值得關注，也更容易被理解。
他走到普通藥田，偷偷採了十株普通的凝血草，五株普通的回氣草。這些草藥長勢一般，葉片發黃，莖稈細弱，勉強能用。他把草藥小心包好，又去井邊打了一桶水——昨夜下了點小雨，桶裡積了些雨水，正好當無根水。
收拾妥當，他揹著東西離開藥園，沒有回住處，而是往後山深處走去。煉丹有煙有火，在住處不方便，容易被人發現。他記得上次找赤陽石時，路過一個隱蔽的山洞，洞口被藤蔓遮掩，裡面乾燥通風，正適合煉丹。
走了約莫半個時辰，找到了那個山洞。洞口不大，但裡面很寬敞，有半個屋子大小。洞頂有裂縫，透下天光，不顯昏暗。地上是乾燥的沙土，很平整。
許平生放下東西，先佈置了一番。用石頭壘了個簡易的灶臺，把黃銅丹爐架上去。又在洞口布置了幾個簡單的警示符—是趙明軒教的，有人靠近就會微微發熱示警。雖然粗糙，但聊勝於無。
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