鬼見愁冰峽的出口，並非想象中的豁然開朗，而是一條被厚重冰層覆蓋蜿蜒向下的狹窄冰縫。當許平生從冰縫中出來時，刺目的天光讓他微微恍惚了一下。
他此刻身處一片相對平緩的冰原地帶，身後是連綿不絕、宛如巨龍脊背般聳立的冰峽絕壁，身前則是一望無際、被積雪覆蓋的荒原。凜冽的寒風，裹挾著冰碴呼嘯刮過，溫度比冰峽內部更低，但卻少了那種深入骨髓的陰冷與汙穢之氣，多了幾分北地特有的蒼茫與酷烈。
“總算出來了。”許平生靠在一塊背風的巨大冰岩後，劇烈地咳嗽了幾聲，那縷如跗骨之蛆般縈繞不去的、被窺視的感覺，並沒有因為離開冰窟而消失，反而變得更加隱晦，也更加讓人不安。
“那東西果然追出來了。”許平生眼神冰冷，靈識細細掃過周身，卻一無所獲。那陰影隱藏得極深，若非他修煉混沌道經靈覺遠超同階，又親身承受過暗影冰魔的氣息，恐怕根本無法察覺。“是那暗影冰魔分離出的一縷分魂或者陰影標記？想要跟蹤我，找到最後一個鑰匙的下落，或者等待時機？”
他立刻運轉體內殘存的一絲混沌星元，混合著朱雀之鑰的淨化之力，在周身經脈和體表流轉一遍。一陣微弱彷彿油脂燃燒的嗤嗤聲在體表響起，幾縷幾乎看不見的、扭曲黑色絲線從他毛孔中被逼出，隨即在空氣中化為青煙消散。那種被窺視的感覺，頓時減弱了大半，但並未完全消失。
“只能暫時壓制，無法根除。”許平生心中一沉。這暗影冰魔的手段，果然詭異莫測。“必須儘快找到安全的地方，徹底療傷，並設法清除這陰影印記。否則，如同黑夜中的明燈，隨時可能被陰影教的爪牙，甚至那暗影冰魔本體感應到。”
他取出柳凝霜留下的那份簡陋地圖，辨認了一下方向。按照地圖示示，沿著冰峽出口向東，大約再行進兩三日，便能抵達北地三大修真城池之一的暴風城。
冰魄城，位於北地永凍荒原邊緣，背靠無盡森海，是抵禦荒原妖獸、探索森海資源、溝通北地與內陸的重要樞紐。也由北地最大宗門冰玄谷首接管轄，城內魚龍混雜，既有玄冰谷的修士，也有來自各地的散修、商隊，甚至不乏其他地域宗門的探子。那裡是北地最混亂的地方之一。
“冰魄城或許能在那裡找到清除陰影印記的方法，也能打探到更多關於無盡森海和陰影教的情報。”許平生打定主意，服下幾顆療傷和恢復靈力的丹藥，辨明方向，朝著東方前行。
兩日後。
一座巍峨的巨城，出現在荒原的盡頭。
城牆高達數十丈，通體由一種淡藍色的、名為玄冰鐵的金屬混合著巨大的冰塊澆築而成，在慘白的陽光下反射著冰冷堅硬的光芒。城牆上刻滿了複雜的符文，隱隱有靈光流轉，形成一道半透明的淡藍色光罩，將整座城池籠罩其中，隔絕了外界的酷寒與風雪。這便是冰魄城的護城大陣玄冰天罡陣。
城門高大，此時並非戰時，城門大開，但進出的人員和車輛都排著長隊，接受著身穿冰玄谷制式鎧甲的守衛盤查。這些守衛氣息精悍，最低也是煉氣後期的修為，領頭的更是築基期修士，目光銳利如鷹，掃視著每一個進城的人。
許平生排在了隊伍末尾。他此刻的形象頗為狼狽，一身原本就破爛的灰袍在冰峽中更是多處破損，沾滿了血汙和冰屑，臉色蒼白，氣息虛浮，看上去就像一個在荒野中僥倖逃生、傷痕累累的低階散修。不過，在這北地，這樣的修士並不少見，倒也沒引起太多注意。
輪到許平生時，一名煉氣大圓滿的守衛攔住了他，例行公事地問道：“姓名，來歷，入城目的，停留時間。”
“許安，一介散修，自西邊雪原而來，入城療傷、購置補給，停留時間不定。”許平生平靜地回答，聲音帶著一絲恰到好處的沙啞和疲憊。他自然不會用真名。
守衛看了他一眼，又用一件類似羅盤的法器在他身上掃了一下。法器微微亮起，顯示出煉氣後期的靈力波動，許平生刻意壓制了修為，以及一絲極淡的、幾乎難以察覺的陰影氣息波動。
守衛眉頭一皺，眼神變得銳利起來：“你身上，為何有陰邪之氣殘留？”
許平生心中一凜，面上卻露出恰到好處的驚恐和憤恨：“回稟道友，在下先前在鬼見愁冰峽附近遭遇了穢獸襲擊，拼死才逃得一命，這氣息恐怕是那時沾染的。若非為了購買丹藥療傷，在下也不敢貿然入城，怕汙了寶地。”說著，他還勉強催動了一絲朱雀之鑰的淨化氣息，將那陰影氣息稍稍沖淡了一些。
守衛見狀，又看了看他身上的傷勢和狼狽樣子，點了點頭，神色稍緩。北地穢獸作亂己經不是秘密，攜帶穢獸殘留氣息的修士也不少，只要不是太濃烈，且有合理的解釋，一般不會過多為難。畢竟，陰影教的人，通常不會如此狼狽，也更擅長隱藏。
“入城費，十塊下品靈石，或等值之物。城中不得鬥法，不得隨意窺探禁地，不得與陰影教有任何牽連，違者格殺勿論。”守衛冷冷地說著規矩。
許平生毫不猶豫地取出十塊下品靈石。守衛接過靈石，遞給他一枚冰藍色的、刻著臨字的玉牌：“這是臨時身份牌，最多停留一月。到期需續費或離城。進去吧。”
“多謝道友。”許平生接過玉牌，道了聲謝，隨著人流走進了冰魄城。
一踏入城中，喧囂與寒意混雜的氣息撲面而來。
街道寬闊，足以容納數輛馬車並行，地面鋪著平整的青黑色石板，上面銘刻著簡單的防滑和保暖陣法。街道兩旁，是各式各樣的建築，多以石料和堅木搭建，風格粗獷而實用。店鋪林立，旌旗招展，售賣著丹藥、符籙、法器、妖獸材料、冰原特產等等。叫賣聲、討價還價聲、修士的交談聲不絕於耳。
空氣中的靈氣濃度，明顯比城外濃郁了不少，雖然依舊帶著北地特有的冰寒屬性，但對於修士來說，己是難得的修煉環境。來來往往的修士絡繹不絕，修為從煉氣到築基不等，偶爾甚至能感受到一兩道屬於金丹修士的隱晦而強大的氣息，在城池深處一閃而逝。
