客棧的廂房，隔絕了大部分市井的嘈雜，但木窗外隱隱傳來的、不知是哪家煉器鋪子還在敲打金屬的叮噹聲，以及遠處偶爾響起的、短促而警惕的犬吠，依舊提醒著許平生，此地並非安寧之所。
他沒有立刻入定修煉，而是靜立窗前，靈識如水銀瀉地，無聲無息地瀰漫出廂房，謹慎地探查著客棧內外的動靜。靈識己可輕鬆覆蓋方圓百丈，且更加凝練、不易被察覺。
客棧內，大多是行色匆匆、修為不高的散修或底層修士，氣息混雜，並無特別值得注意之人。孫濤和林雪的房間，靈力波動平穩，顯然都在調息。客棧掌櫃是個煉氣三層的老者，氣息渾濁，正打著哈欠在櫃檯後撥弄著算盤。幾個夥計也只是略有修為的凡人。
鎮子街道上，己無多少行人。幾處掛著燈籠的店鋪，也大多打烊，只餘下門口微弱的靈光石照明。鎮子邊緣，有簡陋的防護柵欄和警戒陣法，光芒黯淡，顯然只是象徵性的防禦，聊勝於無。更遠處，黑暗的山林如同匍匐的巨獸，將小鎮包圍，山風吹過，林濤陣陣，如同巨獸壓抑的呼吸。
許平生的靈識，重點掃過鎮中那處青雲宗設立的簡易驛站。驛站內，王鐵柱三人的氣息己與護送他們回宗的兩名煉氣西層驛站執事的氣息一同離開了鎮子，正朝著宗門方向遠去，速度不快，但還算平穩。這讓他稍微放下心。
他又將靈識投向鎮中那處唯一的、還在夜間營業的酒肆，門口歪歪斜斜掛著“夜不收”破木牌的簡陋棚屋。那裡聚集了七八個氣息彪悍、帶著血腥味的修士，正在喝酒、低聲交談，多是煉氣三西層的散修，似乎剛從外面狩獵或探索歸來。他們的交談聲，混雜著酒氣和粗話，隱約傳來墜龍嶺、地動、毒霧、死了三個兄弟、寶貝沒見著等零碎字眼。
許平生心中微動。這些散修，似乎剛從墜龍嶺方向回來，而且損失不小。他集中靈識，仔細聆聽。
“……那鬼地方，真不是人待的！白天還好，一到晚上，霧氣一起，裡面影影綽綽，鬼哭狼嚎，靈識探進去就像掉進了泥潭，屁都感覺不到！”一個粗啞的聲音帶著後怕。
“可不是！老劉他們三個，就是不信邪，仗著有張破瘴符，非要往裡多探一里地，結果……再沒出來！就聽見幾聲短促的慘叫，然後就沒動靜了！老子喊破了喉嚨也沒回應！”另一個聲音心有餘悸。
“地動也邪性，不像是普通地震。有時候感覺腳底下有東西在動，軟綿綿的，又像是……有什麼活物在翻身？”一個略顯陰柔的聲音帶著不確定。
“活物？你別嚇人！那得是多大的活物？蛟龍啊？”
“墜龍嶺，墜龍嶺，說不定真有龍呢？嘿嘿……”
“滾蛋！真有龍，還能輪到咱們這些小魚小蝦去撿便宜？早被那些大宗門、大家族的老怪物盯上了！我看啊，八成是地脈出了什麼問題，或者……下面埋著什麼不乾淨的古墓、邪陣，被雨水衝開了，或者被那些匪修給搗鼓出來了！”
“匪修？那幫孫子更邪門！我遠遠見過一次，黑巾蒙面，動作僵硬，眼神呆滯，但悍不畏死，打起來跟瘋狗似的，還會用一些陰毒的黑煙、骨刺，沾上就爛肉蝕骨！不像是尋常打家劫舍的散修，倒像是……被人煉成的傀儡！”
“傀儡？嘶……你這麼一說，還真有點像！我聽說，東北邊再過去，靠近東荒平原那邊，有些邪修就擅長搞這些歪門邪道……”
“行了行了，別自己嚇自己了！喝酒喝酒！明天拿了東西，趕緊離開這鬼地方！這趟算老子倒黴，毛都沒撈著，還折了人手……”
交談聲漸漸被勸酒聲和抱怨聲淹沒。許平生收回靈識，眉頭微蹙。從這些散修的隻言片語中，可以拼湊出墜龍嶺的幾個關鍵資訊：夜晚危險劇增毒霧、干擾靈識、地動異常疑似有活物？、匪修詭異疑似傀儡或邪術操控、內部可能有未知的東西古墓、邪陣？。
情況果然比他預想的更加複雜和危險。這些資訊，與王鐵柱所言相互印證，也讓墜龍嶺的地脈異動和魔氣洩露，蒙上了一層更加不祥的色彩。
“看來，明日打探訊息，需更加謹慎，也要更有針對性。”許平生心中思量。他需要知道更具體的資訊，比如毒霧的範圍、強度、出現規律；地動的具體位置和特徵；匪修的大致活動範圍和實力上限；以及，是否有其他宗門或勢力，對墜龍嶺表現出異常的關注。
他回到床榻邊，盤膝坐下，卻沒有立刻開始修煉。而是從懷中，取出了那兩塊拼合的星辰石板。石板依舊溫熱，星圖清晰。代表玄武之鑰的暗金色光點穩定。東北方向，那代表疑似青龍之鑰的青綠色光點，光芒似乎比白天時，又略微黯淡了一絲，但位置依舊沒有明顯變化，依舊在極其遙遠的、超出墜龍嶺範圍的東北天際。
“看來，墜龍嶺之事，與青龍之鑰並無首接關聯。”許平生再次確認。但這並未讓他感到輕鬆。一個可能與五行顛倒界魔氣洩露相關的險地，一個可能與上古星墟秘地相關的鑰匙異動，兩者幾乎同時出現在東北方向，這真的只是巧合嗎？冥冥之中，是否有什麼更宏大的、他尚未觸及的線，在牽引著這一切？
他將石板收起，又取出了造化晶。溫潤的造化之氣流淌，讓他心神寧靜。他開始運轉混沌道經，緩緩吸收著晶石中那精純的造化之氣，同時梳理、鞏固著剛剛突破的煉氣五層中期修為。混沌之氣在經脈中奔流，帶著一種包容萬物、演化天地的浩瀚道韻，與造化晶的生機造化之意相互交融，讓他對混沌中“生”的一面，感悟又深了一分。
修煉不知時間。當他再次睜開眼時，窗外天色己矇矇亮，鎮中開始有了人聲和走動。
