“情況比宗門任務描述的，嚴重得多。”孫濤臉色凝重，“毒霧、地動、疑似傀儡的匪修，還有龍骨澗那邪門的傳說……這絕不是一個簡單的剿匪和探查地脈的任務。我們三人進去，風險極大。”
“宗門既然派我們來，想必也有所考量。”林雪沉吟道，“或許，是希望我們先在外圍探查，確認情況，而非深入險地。我們之前的計劃，先在外圍觀察，是對的。”
許平生手指輕輕敲擊著桌面，腦海中整合著所有資訊。毒霧、地動、匪修、龍骨澗……這些異常現象，彼此關聯。地動可能引發了毒霧洩露，也可能驚動了某些埋藏的東西龍屍或者邪陣？進而吸引了或催生了那些詭異的匪修傀儡？而魔氣洩露是否就隱藏在毒霧之中？或者，是地動更深層的原因？
“我同意林師姐的看法，不宜貿然深入。”許平生緩緩開口，“我們的首要目標，是確認地脈異動的範圍和性質，以及是否存在魔氣洩露。剿滅匪修，是次要目標，且需量力而行。我建議，我們今日午後出發，前往墜龍嶺外圍，選擇一條相對安全的路線，在毒霧較淡的白天，先在外圍區域進行初步探查。重點觀察地動痕跡、毒霧濃度、是否有魔氣殘留，並留意匪修活動的蛛絲馬跡。若遇匪修，能避則避，不能避則速戰速決，儘量不要糾纏。夜間必須撤離毒霧區域，在外圍安全處過夜。如何？”
“同意。”孫濤和林雪點頭。這個方案，穩妥而務實。
“另外，”許平生看向兩人，正色道，“此行兇險，需精誠合作。我雖暫為領隊，但遇事當共同商議。孫師兄擅防、探地脈，林師姐擅療、驅毒、淨化，我略通攻伐。我們各司其職，相互照應。若有分歧，以保全自身、完成任務為首要。可好？”
“理應如此！”孫濤拍著胸脯，“許師兄放心，我孫濤絕不是貪生怕死、背後捅刀子的小人！定當全力以赴！”
“林雪明白。”林雪也鄭重應下。
“好，那便如此決定。”許平生起身，“各自再檢查一下裝備，尤其是解毒、闢瘴之物。半個時辰後，客棧門口集合，出發。”
孫濤和林雪各自回房準備。
許平生也再次檢查了自己的物品。丹藥、符籙充足，斬塵劍狀態良好，離火鼎和星辰石板等隱秘之物妥善藏好。他又特意繪製了幾張加強版的驅邪符和破煞符，以備不時之需。
半個時辰後，三人在客棧門口匯合，不再停留，徑首出了青石鎮，朝著東北方向，那被當地人視為禁忌之地的墜龍嶺，悄然進發。
鎮外，陽光依舊明媚，山林蒼翠。但三人都能感覺到，隨著不斷遠離人類聚居地，空氣中的靈氣變得更加稀薄、駁雜，山林間瀰漫著一股淡淡的、難以言喻的壓抑感。鳥獸的鳴叫似乎也稀少了許多，西周安靜得有些過分。
回頭望去，青石鎮己變成了山坳中的一個小點。而前方，群山起伏的盡頭，天際線上，隱隱可見一片顏色更加深沉、彷彿籠罩在淡淡灰黑色霧氣中的連綿山影。
那裡，便是墜龍嶺。
許平生深吸一口氣，眼神銳利如刀。
“走！”
三道身影，沒入蒼茫山林，朝著那片不祥之地，疾馳而去。
離開青石鎮的庇護，山野的氣息陡然變得原始而粗糲。腳下的路，從人跡踩踏出的蜿蜒小徑，迅速過渡為藤蔓糾纏、怪石嶙峋的荒蠻山道。林木愈發高大陰森，枝葉遮天蔽日，只餘下斑駁破碎的光影，透過層層疊疊的墨綠灑落，在地面積年的腐葉上投下詭異的圖案。空氣中瀰漫著濃郁的草木腐朽氣息，混合著淡淡的、甜膩的瘴氣，吸入肺中，帶來一絲微弱的眩暈與煩惡。
“小心，瘴氣開始變濃了。”林雪輕聲提醒，取出一枚淡藍色的、散發著清涼氣息的玉佩佩戴在腰間，玉佩微光閃爍，將靠近她身週一尺內的淡綠色瘴氣悄然驅散、淨化。她又取出兩枚類似的玉佩，遞給許平生和孫濤。
“多謝林師姐。”許平生和孫濤接過，佩戴上。這“清心玉佩”是碧波峰煉製的常用闢瘴法器，能淨化低濃度毒瘴，安撫心神，效果不錯。佩戴上後，那股煩惡感頓時減輕許多。
三人保持著警惕的隊形，在崎嶇的山林中穿行。許平生靈識全開，覆蓋方圓八十丈，如同無形的觸手，感知著周圍的一切細微動靜。孫濤則不時蹲下身，以手觸控地面，或是激發某種探查地脈的法術，感應著地下的震動和靈氣流向。林雪則留意著空氣中的毒瘴濃度變化，以及可能出現的毒蟲、毒草。
越是深入，環境越是詭異。原本活躍的蟲鳴鳥叫，幾乎絕跡。林間死寂，只有風吹過樹葉的沙沙聲，以及三人踩踏腐葉的細微聲響，反而更添壓抑。一些樹木的枝葉呈現出不正常的暗綠色，甚至灰黑色，表面凝結著粘稠的、散發著怪味的汁液。地面偶爾能看到一些小型動物的骸骨，血肉早己不見，骨骼呈現出被腐蝕的灰白色。
“地氣紊亂，陰濁之氣上湧，此地生機正在被侵蝕。”孫濤探查了片刻，臉色凝重地對許平生傳音，“而且，地下深處，確實有極其微弱、但連綿不絕的震動，方向……正是墜龍嶺深處。這震動不像是普通地震，倒像是什麼巨大的東西，在緩緩翻身，或者……掙扎？”
翻身？掙扎？許平生想起掌櫃所言“地底有眼睛”、“龍活了”的瘋話，又想起星辰石板上青龍之鑰那遙遠而黯淡的青光。他不動聲色，只是微微點頭，示意繼續前進。
行進了約莫一個時辰，前方地形驟然變得險峻。一道深不見底、兩側崖壁如刀劈斧削的幽深峽谷，橫亙在前。峽谷上方，籠罩著濃郁的、如同凝固墨水般的灰黑色霧氣，翻滾湧動，將峽谷和對面的山嶺徹底遮蔽，視線難以及遠。那灰黑色霧氣，與之前淡綠色的瘴氣截然不同，顏色更深沉，更粘稠，散發出的也不再是甜膩氣息，而是一種混合了硫磺、血腥、以及某種難以形容的、令人靈魂都感到不適的陰冷、死寂、腐朽的味道。
正是夜不收掌櫃和那些散修口中的墜龍毒霧！
