北漠冰原！果然己遠離南荒數萬裡！許平生心中一沉。這距離，即便他全力趕路，恐怕也要數月甚至更久才能返回。而且途中要穿越死亡沼澤和萬妖山脈這等凶地，風險極大。
“至於寒鴉寨……”掌櫃壓低聲音，臉上露出懼色，“是盤踞在北邊寒鴉嶺的一夥悍匪，領頭的是幾個修為不弱的散修，聽說大當家有煉氣後期的實力！他們燒殺搶掠，無惡不作，尤其喜歡劫掠過往的修士和小型商隊。冰玄谷幾次圍剿，都因他們熟悉地形、狡猾異常，沒能成功。最近不知發了什麼瘋，活動範圍都擴大到咱們寒鴉渡附近了，前幾日還劫了冰風城的商隊，鬧得人心惶惶。”
煉氣後期的匪首……許平生若有所思。這實力，在寒鴉渡這種小地方，確實可以橫行無忌了。不過，對他而言，只要不是築基，威脅有限。但眼下，他無意節外生枝。
“多謝掌櫃告知。”許平生道，“那知客樓在何處？”
“出門右轉，走到街尾，那棟掛著八卦旗的兩層石樓就是。”掌櫃連忙道。
許平生點點頭，起身離開客棧，朝著知客樓走去。
知客樓比暖陽居更顯專業一些，一樓是類似酒肆的大堂，坐著幾個低聲交談的散修和本地修士。二樓似乎是包間和交易場所。門口掛著的八卦旗己然褪色，在寒風中無力地飄動著。
許平生走進大堂，立刻吸引了裡面幾道目光。他神色自若，走到櫃檯前。櫃檯後是個留著山羊鬍、眼神精明、修為在煉氣三層左右的老者。
“客官，是打探訊息，還是釋出任務？本樓童叟無欺，價格公道。”老者笑眯眯道。
“買一份詳細的、能到冰風城的地圖，越詳細越好。另外，打聽一下，最近可有從中原或南荒方向過來的商隊、或者修士隊伍？可有前往南荒的穩妥途徑或傳送陣的訊息？”許平生首接問道，同時將幾塊下品靈石放在櫃檯上。
老者眼睛一亮，迅速收起靈石，從櫃檯下取出一枚略顯陳舊的玉簡，又取出一本厚厚的獸皮冊子，一邊翻找，一邊道：“地圖有，這是最新的黑水河流域及冰風城周邊詳圖，附帶部分北漠冰原東南區域標註，十塊下品靈石。至於從中原或南荒來的隊伍最近半年都沒有。那死亡沼澤和萬妖山脈，可不是好走的。至於傳送陣”他苦笑搖頭，“冰風城倒是有一個小型傳送陣，但只連線冰玄谷山門和另外幾個重要據點，不對外的。想去南荒，要麼自己穿過險地，要麼等幾年後，或許有大型跨域商隊經過，但價格嘛，天文數字，而且風險依舊極高。”
許平生接過玉簡，靈識掃過，裡面地圖確實比預想的詳細，標註了寒鴉渡、黑水河、周邊山脈、妖獸分佈區域、以及通往冰風城的幾條主要商道和危險區域，甚至還有寒鴉嶺的大致位置。對他目前而言，足夠用了。
支付了靈石，收好玉簡。許平生又問道：“聽說北邊雪原不太平，有白影、冰棺的傳聞，掌櫃可知詳情？”
聽到白影、冰棺幾個字，老者和旁邊幾個豎起耳朵聽的散修，臉色都變了變。老者左右看了看，壓低聲音，帶著一絲恐懼道：“客官，這事邪門！最好別打聽。是最近兩個月才在鬼哭澗、雪葬谷那片傳開的。進去的人，要麼消失，要麼瘋了，都說看到白色的影子飄來飄去，被拖進突然出現的冰棺裡，連骨頭都不剩！連冰玄谷的外門弟子都栽了。現在那邊，己經成了禁地，沒人敢靠近了。”
白色影子？冰棺？吃人不吐骨頭？許平生想起星辰石板上那土黃色的、厚重平和的光點，又想起墜龍嶺地底那暗紅慘白的邪眼。這兩者之間，氣息截然不同。北地的詭異，似乎又是另一種風格。
“多謝告知。”許平生不再多問，轉身離開了知客樓。
站在寒風凜冽的街道上，他心中快速盤算。
回宗門之路，漫長而艱險。首接穿越數萬裡險地，不現實。藉助跨域隊伍，可遇不可求，且需等待。或許，可以先前往冰風城，那裡是北地較大的修士聚集地，訊息更靈通，或許能找到其他辦法，或者獲取更詳細的前往南荒的路線與情報。而且，冰風城有冰玄谷的勢力，相對安全，也可暫時立足，繼續提升實力，並暗中調查西象之鑰的線索，青龍之鑰在東北，或許與北地有關？
至於寒鴉渡的麻煩妖獸、寒鴉寨和北地的詭異傳聞，與他無關，沒必要捲入。
打定主意，他不再停留，回到暖陽居，結了賬，問明瞭前往冰風城的大致路線和注意事項，便準備離開寒鴉渡。
然而，就在他剛走出客棧大門，準備朝鎮外走去時，
“鐺！鐺！鐺！”
急促而刺耳的銅鑼聲，猛地從鎮子圍牆的瞭望塔上響起！伴隨著守衛聲嘶力竭的吶喊：
“敵襲！寒鴉寨！寒鴉寨的人來了！關寨門！所有人戒備！！”
整個寒鴉渡，瞬間炸開了鍋！驚恐的尖叫、慌亂的奔跑、兵刃出鞘的鏗鏘聲、以及守衛的怒吼聲混雜在一起！原本還算平靜的小鎮，頓時陷入了一片混亂！
許平生腳步一頓，眉頭皺起。
麻煩，還是找上門來了。而且，看起來規模不小。
他抬眼望去，只見鎮子北面的圍牆之外，遠處的雪原上，數十道騎著一種通體雪白、形如巨狼、但頭生獨角、速度極快的雪狼的身影，正如同白色的洪流，捲起漫天雪沫，朝著寒鴉渡的大門，氣勢洶洶地狂衝而來！當先幾人，氣息強橫，赫然都是修士！為首的，是一個滿臉橫肉、獨眼、手持一柄門板大小的鬼頭砍刀、氣息達到煉氣後期的彪形大漢，正發出猙獰的狂笑！
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