“咳咳......”身旁，傳來韓厲壓抑的咳嗽聲。他盤坐在對面，同樣氣息萎靡，胸前衣襟沾染著大片凍結的血跡。他手中握著一枚冰藍色的丹藥，正緩緩調息，試圖穩住體內紊亂的冰寒劍氣。
感受到許平生的目光，他緩緩睜開眼，那雙如同寒潭的眸子，此刻也佈滿了血絲與深深的疲憊，但看向許平生的眼神，卻比之前多了幾分複雜難明的意味有感激，也有一絲不易察覺的忌憚。
“許客卿，”韓厲的聲音沙啞乾澀，“今日……多謝了。若非你，我等絕無生還可能。”他頓了頓，目光掃過艙內其他幾名倖存者，包括周通和另外兩名傷勢較輕的內門弟子。
許平生點了點頭，聲音沙啞說：“韓師兄，客氣了，今日之事，乃是我等齊心協力，僥倖從穢獸與陰影教伏擊中逃生。”
韓厲眼中閃過一絲讚賞，不再多言，重新閉上眼調息。
周通靠坐在另一邊，他受傷最重，身上數道被汙穢觸手撕裂的傷口，雖然經過簡單處理和丹藥壓制，依舊隱隱有黑氣滲出，臉色灰敗。他看向許平生和韓厲的目光，充滿了感激與後怕，嘴唇動了動，想說什麼，最終只是化為一聲沉重的嘆息，也閉上了眼，全力對抗體內的汙穢侵蝕。
飛舟在沉默中飛行。約莫半個時辰後，前方雪原上，出現了寒風哨那簡陋卻堅毅的輪廓。哨站內，燈火通明，人影綽綽，顯然己經收到了訊息，加強了戒備。
飛舟緩緩降落在哨站中央的小廣場上。艙門開啟，凜冽的寒風夾雜著冰雪湧入。早己等候在此的數名冰玄谷醫修和執事，立刻上前，將傷者小心翼翼地抬下，送往臨時搭建的醫廬。韓厲拒絕了攙扶，強撐著自行走下飛舟，只是腳步虛浮。許平生也勉強起身，跟著走下。
廣場上，氣氛肅穆。除了忙碌的醫修，還站著不少冰玄谷的修士，看向韓厲等人的目光，充滿了震驚、悲痛、以及深深的憂慮。斷魂谷的異動和第一隊的慘重損失，顯然己經傳開。
“韓厲，許客卿，周執事，你們先隨我去見寒月師叔，詳細稟報。”之前接應他們的那個人迎了上來，神色凝重。
三人被引著，穿過忙碌的人群，來到哨站中心，一棟相對堅固、被陣法籠罩的石屋前。推門而入，屋內陳設簡陋，只有一張石桌和幾把石椅。此刻，石桌旁，寒月上人正負手而立，背對著門口，望著牆上懸掛的一幅簡陋的雪葬谷外圍地圖。他依舊那身月白道袍，氣息沉凝如淵，但此刻，那淵渟嶽峙的背影，卻隱隱散發出一股壓抑的怒火與凝重。
聽到動靜，寒月上人緩緩轉過身，臉上看不出太多表情，但那雙深邃的眼眸，如同兩口萬載寒潭，目光掃過韓厲三人，尤其是在許平生身上停留了一瞬，彷彿要將他裡外看透。
“弟子韓厲，周通，參見寒月師叔。”
“客卿許平生，見過寒月上人。”
三人躬身行禮。
“免禮。”寒月上人聲音平淡，卻帶著一股無形的威壓，“坐。韓厲，你來說，斷魂谷內，究竟發生了什麼。從你們下谷開始，一字不漏，尤其是地穴深處的情況，以及陰影教的出現。”
韓厲深吸一口氣，強打精神，開始詳細講述。從他帶領第一隊下谷，遭遇腐肉泥沼和穢骸襲擊，到發現地穴入口，察覺地底隱晦意志，再到深入探查，發現那散發著特殊光芒、疑似鎮壓之物的石碑，以及地穴深處恐怖存在的甦醒、觸手狂潮的襲擊、冰崖崩塌、後隊覆滅、谷口遭遇陰影教精英攔截，最後，是許平生剋制汙穢與陰影之力，協助他們斬殺強敵，僥倖逃生。
寒月上人靜地聽著，臉上表情沒有任何變化，只有手指在石桌上，隨著韓厲的講述，偶爾極輕微地敲擊一下。
韓厲講述完畢，屋內陷入一片沉寂。只有屋外寒風的呼嘯，隱約可聞。
半晌，寒月上人緩緩開口，聲音低沉：“石碑，鎮壓汙穢，陰影教覬覦鑰匙，看來雪葬谷的汙穢，並非簡單的天地異變或古修遺蹟洩露。其深處，很可能封印著某種與上古西象相關的、但己被嚴重汙染的邪惡存在或器物。陰影教，恐怕正是為此而來，甚至可能就是他們在暗中推動汙穢的洩露，試圖解開或奪取那被封印之物。”
他頓了頓，看向許平生：“許客卿，你那件能剋制汙穢的法寶，可是與你自身功法相關？還是得自某種傳承或遺蹟？”
許平生心中一凜，知道最關鍵的問題來了。他早己腹稿，平靜答道：“回上人，此物乃是弟子早年一次奇遇所得，具體來歷不明，但似乎對陰邪、汙穢之力有天然剋制。平時並無異狀無法自行使用，唯有在遭遇極端汙穢或陰邪攻擊時，才會自行護主。此次在斷魂谷，許是受到地穴深處那恐怖汙穢和陰影教邪力的雙重刺激才意外爆發。弟子對其瞭解，也僅限於此。”
他將星辰石板定義為奇遇所得的、有剋制邪穢之能的法寶，來歷模糊而且功能有限，既解釋了其作用，也避免了暴露西象之鑰和星墟的核心秘密。這個說法，與韓厲的描述基本吻合，也符合常理，修士身上有些來歷不明、但關鍵時刻能救命的寶物，並不罕見。
寒月上人目光如電，盯著許平生看了數息，似乎要判斷他話中真偽。許平生神色坦然，目光平靜地與之對視。他如今神魂強大，道心堅定，又有混沌之氣內斂，倒也不懼寒月上人的審視。
片刻，寒月上人收回目光，微微頷首：“既是奇遇所得，又能剋制汙穢，便是你的機緣，也是我冰玄谷此次任務的幸事。此事，我會如實稟報谷主。今日斷魂谷之事，你立下大功，冰玄谷不會忘記。”
這算是暫時認可了許平生的說法，並做出了承諾。顯然，寒月上人更關心的是雪葬谷的汙穢真相和陰影教的威脅，對於許平生的奇遇法寶，只要確認其無害且能為己所用，便不會深究，甚至樂於見到有能剋制汙穢的力量出現。
“多謝上人體諒。”許平生行禮。
