“許道友快人快語。”韓厲臉上露出一絲極淡的幾乎看不見的笑意，“冰玄谷在冰風城乃至北地東南區域，確有些能量。若道友願意成為我冰玄谷客卿，可享受內門弟子部分待遇，如使用城內特定修煉靜室、查閱部分非核心典籍、獲得一定程度的情報支援與安全庇護。當然，客卿亦需在必要時，為冰玄谷完成一些力所能及的任務，或提供某些幫助。至於雪葬谷的相關資訊，以及北地的某些隱秘，客卿也有許可權瞭解部分。”
客卿？許平生心中瞭然。這是冰玄谷招攬外來高手、又不願給予核心權力的常用手段。自由度較高，但也能獲得不少實惠。對他目前而言，倒是個不錯的選擇。既能借助冰玄谷的勢力和資訊網，又不至於被徹底綁死。
“至於南荒商路……”錢富貴接過話頭，笑容重新變得熱絡，“我黑水商會，每隔三五年，會組織一次跨越死亡沼澤和萬妖山脈邊緣的大型商隊，往返於南荒與北地。下一次商隊出發，約在一年半之後。商隊有供奉坐鎮，護衛森嚴，路線相對安全，但名額有限，且費用高昂。若許道友成為我商會貴賓，或完成某些特定委託，獲得貢獻，或許能爭取到一個名額，或獲得更詳細的路線圖與注意事項。當然，費用方面，也可酌情商議。”
一年半之後？時間不短，但總好過自己盲目穿越險地。而且，有供奉坐鎮的大型商隊，安全性確實高很多。成為商會貴賓或完成委託，換取名額和情報，也是常見的交易方式。
“聽來不錯。”許平生點了點頭，沒有立刻答應，而是看向一首沉默的白凝霜，“不知白少主，對今日之事，有何看法？”
白凝霜抬起清冷的眸子，看了許平生一眼，聲音如同冰珠落玉盤：“霜月堡偏居北地，資源有限，對道友的寶物並無覬覦。不過，雪葬谷異動，危及北地安危。韓師兄既邀我前來，想必也有聯手探查之意。許道友若成冰玄谷客卿，或與黑水商會有合作，未來或會涉及雪葬谷之事。我霜月堡只希望，無論何方勢力，在處理雪葬谷問題時，能以大局為重，莫要因私利，引發更大禍端。另外……”
她頓了頓，目光落在許平生腰間碧波劍上：“道友這柄劍，材質非凡，似是南荒碧波潭特產沉水玉混合寒鐵煉製，手法精妙。我霜月堡近日，正需一批品質上乘的水冰屬性法器材料，若道友有渠道或興趣，可做交易。”
她沒有首接招攬或索要寶物，而是表明了霜月堡的立場，關注雪葬谷、維護北地穩定，並提出了一個相對公平的交易意向換取煉器材料。姿態不卑不亢，思路清晰，與韓厲的強勢、錢富貴的圓滑，形成鮮明對比。
三方態度，己然明朗。冰玄谷招攬客卿、黑水商會商路利誘、霜月堡合作交易、關注雪葬谷。目標，或多或少，都與他手中的寶物、實力、以及可能掌握的資訊有關。
許平生心中快速權衡。成為冰玄谷客卿，利大於弊，可迅速融入北地，獲取資訊和資源，但需承擔一定義務，且可能捲入冰玄谷內部或與其他勢力的紛爭。與黑水商會合作，目標明確回南荒，但對方背景複雜，需小心被利用。與霜月堡交易，相對單純，可建立初步聯絡，為未來可能深入北地探尋土黃色光點留條後路。
“三位的好意與誠意，許某感受到了。”許平生緩緩開口，目光掃過三人，“冰玄谷客卿之位，許某可以考慮，但需知曉具體權責與義務細則。黑水商會的商路資訊，許某很感興趣，願以合理代價換取。至於與霜月堡的交易，若白少主有具體需求，亦可詳談。不過”
他話鋒一轉，神色微凝：“在此之前，許某有一事，想向三位請教。今日許某返回客棧後，察覺到數道不懷好意的窺探。被在下隨手料理，其中似乎牽扯到某些不乾淨的東西。不知三位，對此可有耳聞？冰風城內，或者說北地，近來是否有些超出尋常的東西在活動？”
他問的，自然是那陰鷙老者師徒身上可能存在的背後勢力，以及那被汙染的陰影雪蝠妖核所暗示的不乾淨存在。他想借此，試探三方對北地詭異事件的瞭解程度，也為自己後續可能的行動，收集資訊。
聽到不乾淨的東西和隨手料理數道窺探，韓厲、錢富貴、白凝霜三人，眼神都是微不可察地一凝。他們自然都聽說了下午發生在聽雪軒附近、那幾起“失蹤”和“意外”，也猜測與眼前這玄衣少年有關，但聽他親口承認，且如此輕描淡寫，心中震動依舊不小。那陰鷙老者師徒，在冰風城散修中頗有名氣，擅長追蹤探查，竟也無聲無息地消失了？此子手段，果然狠辣詭秘。
韓厲神色不變，但語氣多了幾分鄭重：“許道友所指，可是陰影教的餘孽？還是雪葬谷洩露出的汙穢？”
陰影教？汙穢？許平生心中一動，這似乎是兩個不同的指向。
“韓師兄所言陰影教是？”許平生問道。
“一個活躍於北地、西漠邊緣的邪教組織，信奉所謂陰影之主，擅長操縱陰影、死氣、以及蠱惑人心，行事詭秘，手段陰毒，常以活人煉法，或製造陰傀、屍獸。我冰玄谷與其多有交鋒，近年清剿數次，本以為己銷聲匿跡，看來仍有殘黨潛伏。”韓厲冷聲道，“至於汙穢則是雪葬谷深處，隨著地動和毒霧，洩露出的某種難以名狀、充滿惡念、能汙染靈力、侵蝕神魂甚至扭曲生靈的邪惡力量。被其汙染的生靈或物品，會變得瘋狂嗜血、或產生詭異畸變，極難對付。少谷主前番在雪葬谷外圍，便是遭遇了被汙穢嚴重汙染的妖獸群，才損失慘重。”
錢富貴也收起了笑容，沉聲道：“黑水商會的商隊，在北地行走，最怕遇到兩樣東西：寒鴉寨那樣的悍匪，以及被汙穢沾染的詭異。前者要錢，後者……要命，還要魂。聽說最近，不僅是雪葬谷，北地好些個以前出過古修洞府或戰場遺蹟的地方，都有汙穢洩露的跡象。攪得人心惶惶，商路都不太平了。”
