白凝霜介面，聲音更冷：“霜月堡常年鎮守北疆，與妖獸、與酷寒、與各種天災人禍搏殺。但近年的汙穢比最兇殘的妖獸更難對付。它們沒有理智，只有毀滅與汙染的本能，且似乎殺之不盡，除之不絕，源頭就在雪葬谷深處。韓師兄邀我前來，正是商議聯手，在下次大規模地動和毒霧爆發前，組織一次對雪葬谷外圍的清理與探查，至少，要扼制擴散的勢頭。”
陰影教？汙穢？雪葬谷源頭？許平生腦海中，迅速將這些資訊與之前的見聞串聯。陰影雪蝠妖核中的邪異意念，陰鷙老者可能的來歷，雪葬谷的“白影”、“冰棺”傳聞，地火熔心鐵中上古戰場的破碎畫面，星辰石板的異動，這一切，似乎隱隱指向一個更加宏大、更加黑暗的圖景。北地，恐怕正面臨著一場源自上古、沉寂己久、如今卻因某種原因地動封印鬆動，而開始復甦的浩劫。
“原來如此。”許平生點了點頭，神色凝重了幾分，“多謝三位告知。看來，北地局勢，比許某預想的更加複雜。許某既暫居於此，自當略盡綿力。關於客卿之事，與商路資訊，以及可能的合作，我們可稍後詳談。至於雪葬谷的汙穢”
他看向韓厲和白凝霜：“若冰玄谷與霜月堡真有清理探查的計劃，許某或可參與，也算盡一份客卿之責，亦能親自見識一番這汙穢的厲害。”
他主動提出參與雪葬谷行動，既是表明合作誠意，也是想借此機會，接近那可能隱藏著土黃色光點秘密和汙穢源頭的雪葬谷深處，查明真相，甚至尋找可能與青龍之鑰相關的線索。
韓厲眼中閃過一絲精光，顯然對許平生的表態頗為滿意：“許道友有此心意，韓某代表冰玄谷，先行謝過。雪葬谷之事，尚在籌劃，細節容後再議。今日邀道友前來，主要便是表明我三方態度，尋求合作之機。既然道友亦有此意，那便再好不過。來，韓某敬道友一杯，願我們合作愉快，共克時艱。”
他舉杯示意。錢富貴和白凝霜也各自舉杯。
許平生舉杯，與三人遙遙一碰。
“合作愉快。”
西人一飲而盡。酒液冰冷，入腹卻燃起一團微熱的火焰。
宴席的氣氛，似乎融洽了許多。接下來的時間，西人又交談了些北地風物、修行見聞，以及一些無關緊要的閒話。韓厲簡單介紹了冰玄谷客卿的待遇和一般義務，需完成一定貢獻，或在冰玄谷遭遇危機時出手相助，但自由度較高。錢富貴則透露了些關於南荒商隊的大致時間和要求，需提前申請，費用約在數千到上萬下品靈石不等。白凝霜也提及了幾種霜月堡急需的煉器材料，許平生表示會留意。
至於那第五個空位，首至宴席結束，也未見人來。韓厲未提，許平生也未問。
月上中天，宴席方散。
韓立親自將許平生送至別院門口，錢富貴和白凝霜也一同告辭。
“許道友，客卿令牌與相關細則，明日會有人送至聽雪軒客棧。商路與材料交易之事，可隨時來玄冰閣或黑水商會駐地尋我。”韓厲最後說道。
“有勞韓師兄。錢執事，白少主，告辭。”許平生拱手，轉身，踏著月色與積雪，朝著聽雪軒的方向，獨自歸去。
梅香清冷，夜色深沉。
身後，寒梅別院的燈火，在雪夜中漸漸模糊。
許平生走在寂靜的街道上，靈識始終保持著最大範圍的警戒。他能感覺到，暗中窺探的目光並未完全消失，但比之前少了，也隱晦了許多。顯然，他今日在宴會上的表態，以及下午“料理”窺探者的手段，起到了一定的震懾作用。
“冰玄谷客卿，黑水商會商路，霜月堡交易，雪葬谷之行……”許平生梳理著今晚得到的資訊和達成的意向。短期內，在冰風城立足己無問題，也有了返回南荒的希望。但更大的挑戰和機遇，也擺在了面前。
雪葬谷的汙穢，與陰影教的餘孽，是否與星辰石板感應的土黃色光點有關？與地火熔心鐵中上古戰場的畫面，又是什麼關係？參與清理行動，是機會，也是巨大的風險。
他加快腳步，回到了聽雪軒。客棧安然無恙，他佈下的警戒禁制也無觸發痕跡。
回到房中，他再次檢查了一遍，確認安全。然後，他盤膝坐下，取出了那個盛放著萬年冰髓的寒玉盒。
凝視著盒中那幽藍深邃、散發著無盡寒意的晶體，許平生眼神堅定。
“接下來，該嘗試煉化你了。”
他深吸一口氣，調整狀態，準備迎接新的挑戰。
窗外，北風呼嘯，捲起千堆雪。
冰風城的夜，依舊寒冷而漫長。
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