夏炎長吁一口氣，「大人誠乃肺腑之言。但大人想做清流，祝家卻絕不容你。如今您這所作所為，早已成了他們的眼中釘。肉中刺。
在江東地界，郡守若不聽命於祝家，令出不了郡衙，事辦不成半件。換作旁人，我絕不敢抱半分希望，但既然是大人來了，我覺得這死棋總算有了一線生機。」
薛向指尖點著桌面，「夏掌印深夜冒雪而至，必有教我，煩請指教。」
「指教不敢當，確有肺腑之言相告。」
夏炎往前走了半步，「當務之急，大人面前橫著兩道坎，堪稱死局。
一，是那萬石靈米失盜案；二，是城外那鬧得人心惶惶的妖霧案。」
他掰著指頭，神色冷峻：「第一案若是不破，您親自許下的三月之期便是一道催命符，到時候祝家發難，這黑鍋大人背也得背，不背也得背。
第二案若是不破，大人想要的願氣，便如無根之木，根本無從談起。」
薛向微微頷首，「還請夏大人細說。」
「有能力神不知鬼不覺偷走萬石靈米的，在江東郡除了祝家，不作第二人想。大人瞄準祝家找線索，方向準沒錯。」
夏炎眼中精光閃爍，「上次大人在倉庫稱灰，祝家派了鄭康成出來跟大人頂牛，此人雖是祝家豢養的惡犬，卻是個色厲內荏的貨色，從他身上撕開口子，或許就是突破口。
我收到訊息，大人從各地招攬了不少探案高手，只要把線索遞給這些專業人士，祝家的狐狸尾巴早晚能揪出來。」
說到此處，夏炎話鋒一轉，「但查到線索只是第一步，重點是把靈米弄回來。以祝家在江東的聲勢和私兵實力，大人想要硬撼，手裡必須得攥著郡兵。
可如今郡兵郎將崔石虎，那是祝家養的一條惡虎。崔的心腹佔據了郡兵各處要職，大人想要收權，難如登天。」
薛向目光幽深，「我明白你的意思了。這郡兵的事先放一邊，說說那「妖霧案』吧。」
夏炎深吸了一口氣，「大人對這「妖霧案』，知道多少？」
薛向道，「我知道一些，但不全，還請夏掌印為我分說。」
夏炎道：「這妖霧出現在三年前，無根無源，也沒人說得清它是打哪兒冒出來的。它就那麼緩慢地在大地上挪動，流速極慢，可所過之處，那是真的雞犬不留。
生靈只要陷進去，連聲慘叫都發不出來就沒了命。更邪門的是，連路邊的野草樹木，被那霧氣一燎，轉瞬就枯得像乾柴火。」
薛向輕叩桌面，眉頭緊鎖。
「可最麻煩的地方在這兒。」
夏炎話鋒一轉，「等那妖霧蔓延過去，原先的田地不僅沒廢，反而肥得流油。那成色，簡直是凡土生生化作了靈田。
當初頭一年，各地的地主老財都樂瘋了，跪在地上謝神恩，說是神霧降瑞，平白送了大家萬頃良田。」「然後呢？」
薛向淡聲問道。
夏炎冷哼一聲，「那些人興高采烈地扛著鋤頭下地開墾，結果鋤頭剛刨下去，妖霧就跟活了一樣，猛地從地縫裡重新鑽出來，見人就咬。
死了一批又一批人後，大家總算明白了，這哪是神霧，這是催命符。自那以後，這些被侵蝕過的土地就成了沒人敢碰的死地。廢土。」
薛向抬起眼皮，目光深邃：「現在，這些廢田何在？」
「大人果然目光如炬。」
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