祝遠之看著遠方，語氣變得有些蕭索，「畢竟，世家紮根江東，此處是祖宗基業，故土難離。你薛大人是一介流官，就算再難伺候，在這地界又能留幾年？你走了，我們要的是一個能過日子的江東，而不是一片死地。」
「世家大族若都是祝老這樣的當家人，無怪能福澤綿長。」
薛向拱了拱手，眼神中多了幾分真切的審視，「告辭。」
「等等。」
祝遠之叫住了轉身欲走的薛向，「今晚，潤生能回家否？」
薛向停住腳步，側過頭道：「放人可以，但有兩件事。一，他得先寫一份伏辯和保證書，白紙黑字，按上他的指印。」
祝遠之眼角跳了跳，他知道，薛向這是要攥緊這枚能隨時讓祝家啞火的證據。
「二，攻破妖霧禁區絕非一人之功，少不得你們四大世家出力。」薛向接道，「至於如何協調各家。調動人手和資源，這些繁雜的瑣碎活兒，就由您老來操持了。想必在那三家面前，祝老的面子比我的官威好使得多。」
「可以。」
祝遠之答應得極快。
談畢，一老一少兩道身影一同下了金光頂，直奔郡衙而去。
大堂內燈火通明。
薛向坐回了那張寬大的公案後，提起硃砂筆，筆尖在批文上劃出了沙沙聲。
而祝遠之則由差役領著，徑直去了地牢。
沒人知道這位祝家家主在陰暗潮溼的牢房裡對自家公子下了怎樣的嚴令，只知道沒過多久，地牢深處便傳來了祝潤生憤怒的嘶吼聲。
戌時一刻，夜色已深。
兩份還帶著墨香和血紅指印的紙張送到了薛向案頭。
薛向抖了抖那份祝潤生親筆寫的伏辯，仔細看了一遍，隨後動作麻利地將其塞進懷裡。
「放人。」
隨著這一聲令下，祝潤生那道略顯狼狽的身影，終於在祝家部曲的簇擁下，消失在了郡衙黑漆漆的大門外。
祝家秘地，後山石窟。
祝遠之在那扇沉重的石門前站定，整了整衣冠，才深吸一口氣，推門而入。
「人見了，如何？」
石窟深處，一道乾癟得如同老樹根的身影正盤坐在石臺上，那是祝家真正的定海神針一一祝休。「丰神如玉，奸詐似鬼。」
祝遠之躬身答道。
「倒也貼切。」
祝休緩緩睜開眼，「此子極不好擺弄。老夫原本想過強力破之，直接將其抹殺。
可誰能想到，他背後那個明德洞玄之主，竟是個能把天捅漏了的主兒。現如今，肉體毀滅已是下下之策，動不得了。」
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