五老爺道，“只要您首肯，明昱那邊我去說項。”
日頭往西斜，眼見快到晚膳光景，周氏乾脆留了飯，一行數人聚在榮華堂西面的花廳熱熱鬧鬧吃了席，期間四太太給周氏敬了幾回酒，“這事還請老姐兒幫著勸勸明昱，芙兒的未來可就託付在您老手中。”
周氏舉杯相碰，“你們先打頭陣，探探他的底細。”
兩刻鐘後，僕人來報，家主已歸家，正在書房忙碌。
眾人看向周氏，周氏拄著柺杖起身，“走，咱們去沐心堂。”
沐心堂便是程明昱的書齋，地處程家長房中軸線之西，是個小三進的院落，前院待客，迴廊擁過去是五開間的書房，最後一進則是寢院，程明昱娶妻之前及喪妻之後，均獨居於此。
程明昱喜靜，書齋北鄰竹林，東毗水泊，院牆不高，用舊青磚砌成，古樸的雕窗與院內外景色搭配得渾如天成，腳下不鋪尋常石板，而是老匠人磨得極細的水磨方磚，雨後呈出淡淡的蟹青色，踏上去不響不滑。就連院子裡隨意栽植的花草均是天南海北來的名貴品種，遑論屋內擺設。真真一物一器，莫不細琢，蘊奢於樸，藏雅於微，盡顯百年大族的清貴之氣。
幾人來得突然，程明昱來不及出迎，待握著文折繞出書房，便見四太太一行已踏進了穿堂。
年輕的家主一襲茶白長衫，款步從書房穿來前廳相候，他身量極高，肩背挺秀，袍服順著窄腰垂下，行走時裙帶當風，立在廳中正北的祖宗掛像下，朝眾人抬袖環揖，“給諸位長輩請安。”
無論何時何地，禮儀周全挑不出一絲錯。
“見過族長。”除了周氏外，其餘族老均還了一禮。
前廳明間左右各有八把交椅，四太太等人各自落座，程明昱親自攙了母親周氏在東面羅漢床安置，隨後身姿磊落坐在正北的太師椅，大抵是收到了什麼重要邸報，一直握在掌心沒放，正色問大家，
“諸位族老聯袂而來，可是有事？”
雖說平日總有人來尋他商議族務，一口氣來這麼多倒也罕見。
四太太身子微微前傾，聞言瞟了五老爺一眼，五老爺如今在長老中頗有領銜之勢，也是程明昱最敬重的長輩之一，由他開口最合適不過。
“明昱啊，是這樣的，明祐蔭子一事想必你已耳聞，明澤與明同為這事爭執不休，鬧得你四嬸不眠不休數日...”
程明昱惦記著手中的急報，不聲不響截住他的話，“此事我來辦。”
他視線移向四太太，眉目沈靜，“您老一碗水難得端平，我出面料理，他們必無二話。”
然他發現自己說完，諸人並無反應。
程明昱便覺怪了，以他之敏銳，當然也猜到今日人來的這麼齊，恐不是為這點小事，目光不動聲色逡巡過去，笑問，“還有別的事？”
五老爺苦笑，“那夏氏實在可憐，夾在那兩兄弟之間，瓜田李下容易被人說道，我們與你四嬸商議，乾脆讓她在族裡擇一人兼祧，一來確保孩子與她一心，無後顧之憂，二來，也為她往後日子過得踏實不為人欺。”
“思來想去...”他與幾位族老交換了眼色，視線最後齊聚程明昱，
“你是最好的人選。”
程明昱指尖微的一動，雙眸乍起波瀾。
風沙沙拂過窗外那一叢翠竹，竹影正好移到他臉上，明明暗暗，他的神情沈靜依舊，好似方才那一瞬的錯愕是幻覺，雙手依然搭在膝處未動，身姿端正如山，視線緩緩掃過眾人面頰，靜默了大抵有幾十彈指功夫，方喝出一聲，
“荒唐！”
以族長身份呵斥他們言行荒謬。
周氏毫不意外地捂了捂額，往羅漢床一側歪去。
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