第12章 第 12 章 這事，就你了！
自四太太拿定主意要說服程明昱，夏芙便有些忐忑不安。
自小被閨範教導長大的小娘子，對著與一個陌生的男人兼祧是心存羞恥和不安的，這與她素來規行矩步的言行背道而馳，更何況她誠心為丈夫守節，怕他答應。
又怕他不答應，孩子的事落了空，往後仿徨無依。
心情難以言喻。
吩咐丫鬟們在西次間繡花打絡子，獨自在東次間窗欞內默坐，等到夜裡亥時初刻，穿堂的門吱呀一聲被人推開，藉著昏暗的光色瞧見婆母獨自邁進門檻，步伐沈重，顯見沒了出發時的意氣風發。
便知事情沒成。
也不意外。
原以為會鬆一口氣，心底莫名地浮現起更多的茫然與空虛。
他不應，是另擇他人？還是就此放棄？
事情好似又回到原點，諸多顧慮再度襲湧而上，怕金氏與三弟因名額逼著她過繼，怕族裡旁的男人就著兼祧做文章，怕程家待不下去，不得不離開或改嫁，怕身若浮萍身不由己....越想越覺著心口壓了巨石一般。
這一瞬，夏芙忽然意識到，他好似當真是最穩妥的選擇啊。
略作苦笑，夏芙搖著頭，招呼丫鬟快步迎出來，扶四太太進屋。
四太太不是輕易被打倒的人，“不急，再磨磨他，一定磨得他應下這樁事。”
夏芙笑笑不說話。
翌日四太太自庫房尋出幾隻百年山參並一方上好端硯，分別送去五房，十二房與十八房。請幾位族老莫要氣餒，迎難而上，大家一口應下，接下來輪番堵截程明昱。今日有人將夏芙處境說的楚楚可憐，明日有人篩選了一批適宜男子名單給他，
“你瞧，人選都在這，年紀大的鰥夫不能要吧，年輕一些能配夏氏的也就這三人，一人腿瘸，一人不肯兼祧只接受改嫁，還有一人其貌不揚，哎哎哎，你聽我說完.....”
十八老爺更果斷，自四太太處要了一幅程明祐曾作的夏芙畫像遞給程明昱，“生得這般好顏色，我看族長不必兼祧，徑直娶回去做夫人吧。”意在以進為退逼程明昱就範。
饒是幾位族老嘴皮子說破，也沒能撼動程明昱分毫。
為了打消族老的念頭，程明昱避不見客，他若是躲人，那是易如反掌，否則這些年明瀾長公主何至於連他一片衣角都瞧不見。然長公主殿下樂此不疲，日夜遣人蹲守程家大門外，每日得一些程明昱的訊息聊以度日，以作慰藉。
自上半月磨到下半月，族老們眼看說不動程明昱，只能將炮火指向周氏，一個兩個的成日里坐在周氏的明間，非逼她將事情攬下來。
四太太抹著淚道，“大嫂，此事我是先過了芙兒明路的，她咬著牙應了，如今明昱這邊卻遲遲不肯鬆口，可憐小娘子面兒薄，覺著難堪，這段時日都不敢來長房給您請安。”
這話周氏不做懷疑，也捨不得夏芙委屈，“那夜你們離去，我便勸了他，那混賬不為所動，近段時日連我都避著了。”
“無妨，我今日再勸勸他。”
七月二十九，日子漸漸轉了涼，秋老虎雖餘威赫赫，到底沒有三伏天那般熱了。
昨日程明昱一年守制結束，今日州郡的官員紛紛拜訪，趁著他歸京前籠絡籠絡關係，程明昱應酬一番，至晚方歸，照舊戌時初刻行至榮華堂外，原不打算進去，在外行一禮，尋嬤嬤過問周氏起居便打算回房。
怎奈今日院子裡靜悄悄，安靜得不同尋常。
守門的嬤嬤見程明昱駕到，立即迎上納福。
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