周氏這是擔心有人覬覦夏芙美色，四太太聽得明白，鄭重點頭，“我心裡有數。”
周氏將四房處境看在眼裡，敞亮道，“你別擔心，萬事還有我呢，遇見煩難之事，只管來找我，我不會讓人欺負你們孤兒寡母。”
一語落，四太太淚水盈睫。
這是四太太的心病，她要強了一輩子，臨到頭丈夫沒了，最爭氣的兒子也戰死沙場，滿腔的謀算落了空，可不錐心。
兩位太太所慮不無道理，光天化日之下，在這北府的後花園子裡，夏芙竟還被人攔了去路。
攔路的是一留著黑鬍鬚的中年男人，年紀大約四十上下，穿著寬衫，一副儒雅模樣，
“祐哥兒是我看著長大的，跟我親兒子沒兩樣，看著他媳婦年紀輕輕守了寡，我做叔叔的心裡頭難受，祐哥兒媳婦，你生得單弱，莫要學那些貞潔烈婦逞強認死理，人哪，就該朝前看，我那兒子，你是見過的，生得不比祐哥兒差，配你正正好，你瞧，他還是頭婚，也不辱沒了你！”
男人語氣不疾不徐，腔調兒也溫和，稱得上是關懷備至。夏芙卻是心生不喜，退至平折石橋的末端，眉目低垂，淡聲回道，
“十三叔，您也說了旭哥兒是頭婚，我配不上他，且我在菩薩跟前發了重誓，決意給明祐守節，您的好意，侄媳心領了。”
被喚作十三叔的男人臉色頓時沈了沈，“小姑娘，你還年輕，長夜漫漫，熬得過去嗎？有福不享是蠢貨，我勸你再思量思量！”
夏芙見他話裡粗鄙，臉上騰生幾分怒色，不願與他申辯，朝他無聲屈膝，便拉著秋蕖，打算越過他離開。
十三老爺卻站著不動，待要再勸，身後突然傳來一道冰冷的嗓音。
“十三叔！”
十三老爺聞得這一聲，腦門如同被人敲了一記，立即驚了心，連忙轉身過去，迎上笑臉，
“明昱...是你呀。”
一水之隔的橋頭，年輕的家主一身雪衫，長身玉立，眉目如天邊的雲，水間的月，淡得毫無波瀾，他沒往夏芙看，只靜靜盯著十三老爺，語氣也冷，
“十三叔這是做什麼？”
十三老爺可不敢在程明昱跟前招惹夏芙，這位家主是出了名的嚴苛，眼裡揉不得沙子，若叫他生了誤會可就麻煩了，於是從容繞過石橋，來到程明昱跟前，往夏芙指了指，含笑道，
“沒什麼，就是遇見了祐哥兒的媳婦，想起她年紀輕輕守了寡，心裡不忍，便關懷了幾句，你知道的，祐哥兒是我看著長大的，我把他當自己親侄兒待。”
程明昱聞言面色紋絲不動，方才他離得遠，並未聽清二人說話，只隱約瞧著氣氛不對，以為十三老爺仗著長輩身份在欺負後輩，遂出面阻止。
水橋上那位既是程明祐的媳婦，十三叔關懷兩句倒也在情理當中。
只是瞧那位弟媳的舉止，好似並不歡喜。
他這人，生性敏銳，又身負族長之責，既撞上了，沒有不管的道理，
“十三叔雖是好意，可未免嚇著人家，平日裡這後花園女眷來得多，十三叔還是少來為妙。”
程明昱嘴裡說“少來”，實則是不讓他來，念著對方是長輩，說話留個體面。
便是他自個方才也並不打此經過，實在是園子裡的僕婦瞧見夏芙被人攔了路，瞟見程明昱往自己院落去，特意將人請了來，北府規矩大，若叫夏芙在園子裡出了事，這些婆子難逃干係。
不過是說了句閒話，便被下了驅逐令，可憐十三老爺面對這位風骨清正的族長，楞是被噎得說不出話來。
他一把年紀被個後輩教訓至斯，老臉掛不住，強忍心頭的赧然，笑了笑道，“明昱提醒的是，是我今個與你二弟喝了酒，一時邁錯了步，你放心，沒有下次。”
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