第2章 第 2 章 撞見
又是兩日過去，四房除舊佈新，裡裡外外重新收拾一番，徹底從程明祐死去的陰影中走了出來。
早起夏芙過來給婆母請安，身穿素色的舊褙子，梳著簡單的墮馬髻，只耳珠嵌著兩枚珍珠耳墜，其餘飾品全無，是誠心要給亡夫守節。四太太打量她一眼，卻是笑著吩咐，
“去換件新衣裳，我帶你去北府，給你大伯母請安。”
四太太口中的大伯母便是家主程明昱的母親，長房大太太周氏，程明祐過世後，大太太憐惜夏芙孤苦，遣人送過好幾回禮，均十分貴重，夏芙銘記在心，如今除了服，是該去給大太太磕頭道謝。
“母親稍候，兒媳這就回房更衣。”
四太太讓她更衣自有緣故，雖說夏芙決意為亡夫守節，在長輩面前卻不宜穿得過於沈悶素淨，是為不孝，當然，也不能招搖炫目，是以夏芙換了一身天水碧的薄褙，又將上回大太太賞她的一個白玉鐲子戴上，如此典雅而不失秀氣，算是很得體了。
四太太看了很滿意，又吩咐人去庫房取了幾兩明前的龍井，婆媳相攜往北府的長房趕來。
弘農的程家堡雖比不得京城程府軒峻闊氣，佔地卻更廣，各房族人均有四五進院子，其間林木蔥鬱，迂道繁覆，一路自四房行至長房，也費了不少功夫。
到了周氏的榮華堂外，早有管事婆子熱情迎來，客氣與四太太道，“太太好些日不曾來探望咱們大太太，太太嘴裡唸叨得緊呢。”目光不經意間掃過夏芙，暗帶驚豔之色。
四太太笑道，“我倒是願意來，就怕她嫌我。”
“您這是說笑了。”
一面說一面往裡去，不等繞過屏風，夏芙便聽得裡間傳來一道中氣十足的笑罵，
“你分明是顛倒黑白倒打一耙，早先便叫你帶著你兩個媳婦來玩耍，你卻偏藏著掖著，生怕我吞了你媳婦似的。”
這個媳婦實則說的是夏芙。
四太太第一回帶著夏芙拜見周氏，周氏一眼便喜歡上了，只道沒見過模樣這般周正的娘子，恨不得搶來給當下未婚的么兒做媳婦，雖是嘴上說笑，卻足以證明周氏對夏芙的喜愛。
四太太聞言便乾脆將夏芙往前一推，“來了，剛一齣服，便眼巴巴地要給她大伯母請安，我說遲些時候她還不應，少不得陪了她來。”
四房老爺已過世，大少爺色厲內荏並無內才，三少爺懵懂而不知事，唯一有出息的程明祐偏又死了，四房眼下是毫無倚仗，四太太心裡何嘗不愁，暗地裡一心討好大嫂周氏，盼著她指縫裡漏一漏，給四房謀個出路。
四房的處境，夏芙是看在眼裡的，自然也明白婆母的心思，是以毫不猶豫上前，恭恭敬敬給周氏磕頭。
周氏眼見一俏生生的小娘子挪至跟前屈膝，忙一把拉住她，“好孩子，磕什麼頭，我這裡不興這些，你身子弱，又剛除服，我心裡疼你還來不及，豈會用虛禮拘了你，快些扶你婆母坐下喝茶。”
夏芙綿綿望了大太太一眼，窺見這位伯母眉眼間的爽快大氣，心裡敬佩得緊，卻還是撤開兩步，兀自往蒲團跪下，“伯母數度關照芙兒，芙兒心裡感激不盡，不知要如何報答您，您就受侄媳幾個禮吧。”
言罷朝周氏行了大禮，周氏見了心疼得跟什麼似的，擺手吩咐大丫鬟將人攙起。
隨後分主賓落座，周氏問起程明祐做法事的經過，又為程明祐難過一場。
程家幾位妯娌，要屬大太太與四太太之間來往最為稠密，只因兩房的老爺均過世的早，兩位妯娌先後守寡，有共同的話題，自然比別人親近。原先二人同病相憐，現如今四太太中年喪子，闔家頂樑柱沒了，自然比她又悽苦幾分，大太太免不了要同情寬慰一番。
夏芙默默坐著，垂首不言。
周氏目光悄然掃至夏芙身上，指著她問四太太，“芙兒這邊是何打算？”
四太太抹了一把淚，看著夏芙道，“這孩子心實，非要給明祐守著，我只能依她。”
周氏聞言再度望了夏芙一眼，小娘子梳著墮馬髻，髮間插上素淨的白玉簪子，肌膚比雪還白，眸眼也格外乾淨，宛如河池間最瀲灩的芙蕖，如此出眾，守寡怕是不易。
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