“從你今日踏進這個門檻開始，這是你唯一也是最後一次施展抱負的機會！”
“我給你一刻鐘時間，將你所知道的真相，原原本本告訴我。”
李志青對上他冷冽堅毅的眼神，鼻頭一酸，下巴劇烈地哆嗦幾下，那一刻臉上所有的倔強與防備都碎掉了，露出心底最真實的顧慮與渴望，
“程大人，我實話告訴您，這裡頭的水，比您想象中要深得多，我願意為您衝鋒陷陣，可您保得住我的性命嗎？”
程明昱抬眸看向他，只見李志青那雙眼裡佈滿血絲，眼白泛著深紅，像是經年累月熬夜熬成，分明是同齡人，李志青卻顯得蒼老許多，可見這些年，他著實受了不少罪。程明昱起身繞出桌案，步履沈緩來到他跟前，視線直入他眼底，定聲道，
“若不知這裡頭水深，我又怎會離開中樞，以堂堂宰輔之身，監管漕運一案？李志青，我程明昱保你闔家無憂，即日起，我遣兩人護衛你左右，將你闔家老小接來程家堡，你儘管去查，萬事有我替你擔著！”
......
李志青離開後，程明昱立在窗前，凝著外頭那一叢翠色久久不言。
他當然早猜到漕運是怎麼回事，只是沒料到底下那幫人已然爛透了。
須臾，身後傳來腳步聲，程明昱回眸，但見程明英紅著眼進了屋，不待他做聲，便先撲通一聲跪在地上，哭道，“家主，我對不住您，事情辦砸了，給您丟臉。”
程明昱看著他，無聲笑了笑，將手負在身後，眼底好似駐著一斛清冽明光，“原來你竟是在替我辦事？”
程明英一聽便知自己說錯了話，慌忙改口，“沒能為朝廷分憂，愧對百姓。”
程明昱也沒說什麼，抬步往桌案去，“你起身說話。”
程明英依言站起，來到他桌案前，但見程明昱回到案後坐下，問他道，“說吧，昨夜你在何處，都幹了些什麼。”
程明英忙道，“昨夜不是我當值，出事後，我匆匆從後院奔來衙舍，一聽說有人淹死了，趕緊吩咐衙門的官兵去救人，”他滿肚子苦水，越說越氣憤，也越委屈，
“七哥，那幫人太混賬了，一個個老油條似得，我使喚不動他們啊，他們同氣連枝，相互推諉，欺負我這個外來的上官.....”
程明昱聽他絮絮叨叨說完，總算明白了其中原委。程明英現任工部都水司主事，駐守漕運河道衙門，負責協助督查運河疏浚與河堤修繕。名義上，底下的通判、州判、縣丞、主簿以及閘官等人都歸他節制，但程明英終究年輕，又是驟然空降而來的朝官，根本不得底下人待見。平日裡無事時，那些人便插科打諢，說些場面話哄著他，一旦出了事，一個個跑得比誰都快，只管將責任往他身上推。
程明英眼下被人架在火上烤。
甚至很可能被拿來成為要挾他的把柄。
程明昱一眼看透時局，招呼他坐下，安撫道，“你別亂了方寸，案子自然有人去查，遲早能查個水落石出，你初來乍到，又非主官，問罪暫時還問不到你頭上，你的上峰管河同知當負主責，若他被臨時停職，那麼就該你擔起這個擔子。”
程明英拂去眼淚，不是很有信心，“七哥，他們鐵桶一塊，我怕是會被他們當猴耍。”
程明昱在族中明字輩中行七，私下兄弟們也愛喚他七哥。
程明昱聞言，冷笑一聲，“十二弟，你忘了你上任前，我交給你一道文書，那道文書乃工部與吏部同步行文，你回去好好看看，我早就給你了一柄尚方寶劍，是你沒勘破，不會用罷了。”
說完，輕輕拾起桌案的茶壺，自顧自斟了一盞茶慢飲。
程明英先是一頭霧水，轉念回想那道文書的內容，漸漸地回過味來，眼睛一亮，“七哥幫我要了官員任免許可權？”
程明昱扶著茶盞，掀簾看他，那張俊美無儔的面孔，既有年輕人的溫潤與英氣，更有浸潤官場多年的老辣與沈穩，“沒錯，不聽你使喚的，晾著，用那些肯冒頭的年輕小吏。我告訴你，任何一個衙門都不可能鐵桶一塊，你要做的是分而化之，抓幾個老油條調換職務，讓底下人先亂起來，一旦他們亂了，一個個的便只能求你主持公道，接下來，便輪到你立規矩，屆時，還怕沒人聽你使喚？”
一席話撥雲見月般，叫程明英茅塞頓開，他豁然自錦杌站起，
“七哥，您怎麼不早教我？”他撓撓首，失笑道，“我也就比七哥小了兩歲，在您跟前倒像是毛頭小子似的。”
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