工程開工的第三天，他派人把巴拿馬地峽所有印第安部落的酋長全部請到了指揮部。
請，不是抓。用的是請帖，派的是軍樂隊，每個酋長都配了一輛吉普車接送。
酋長們這輩子沒見過汽車，坐在吉普車上又驚又喜，到指揮部的時候，大部分人的戒心己經消了一半。
鐵壁在指揮部的大廳裡擺了一桌宴席，桌上鋪著白布，擺著龍國帶來的罐頭肉、白米飯、燒酒和糖果。
酋長們坐下之後，你看看我我看看你，誰也不敢動筷子。
鐵壁端起一碗酒，站起來，用現學的西班牙語說了一句話，當地很多土著懂一點西班牙語。
“從今天起，你們是我們龍國的朋友。”
翻譯把這句話翻成當地的土話，酋長們聽完，臉上的緊張神色鬆了一些。
鐵壁接著說：“我們要在這裡修一條大運河，連通太平洋和大西洋。運河修好之後，全世界的船都從這裡過。
你們住在運河邊上，將來就是最富裕的人。
你們可以開商店，開旅館，賣東西給那些過路的船，子孫後代都跟著享福。”
酋長們聽懂了“富裕”和“享福”這兩個詞，眼睛亮了起來。
“但是，”鐵壁話鋒一轉，“運河需要你們來修。你們的人，只要身體好，能幹活，都可以來。
龍國管吃管住，頓頓白米飯，有肉有菜，比你們在家裡吃得好。
每個月發二兩銀子的工錢，幹滿三年，運河邊上分一塊地，蓋房子，當地主。”
酋長們徹底愣住了，他們本來以為被叫來是要挨訓的，甚至做好了部落被滅的準備。
結果龍國的將軍不但不打不殺，還要發工錢，分地，管飯？這待遇，他們給哥倫比亞人幹活的時候從來沒有過。
“真……真的？”一個年長的酋長顫巍巍地問。
鐵壁笑了笑，拍了拍手。兩個士兵抬進來一口箱子，開啟，裡面是白花花的銀錠。
“這是第一個月的工錢，誰報名，現在就發。”
酋長們看著那箱銀錠，呼吸都急促了。白米飯、銀子、土地，這三樣東西是他們做夢都想要的。
在哥倫比亞人統治的時候，他們被趕到山上種地，吃不飽穿不暖，還得交重稅。
現在龍國來了，不但不欺負他們，還給這麼好的條件，這不是天上掉餡餅嗎？
“我們部落出一千人！”最年輕的酋長第一個站起來。
“我們出八百人！”
“我們部落人少，但也能出三百人！”
短短一天時間，兩萬名勞工就招滿了。沒選上的捶胸頓足，選上的歡天喜地。
訊息傳開之後，連巴拿馬城裡的梅斯蒂索人也跑過來報名，哭著喊著要加入。
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