月娘沉默了半晌，那沉默壓得人喘不過氣。
唉……」月娘揉了揉發脹的額角，臉上是少見的疲憊與凝重，「你這話……雖不中聽，卻也戳在了心窩子上。我何嘗不盼著你們姊妹倆爭氣，早早替西門家開枝散葉？」
「可這世道人心，自古便是如此——哪個外頭養的野花先結出果來，以後的日子那邊廂必要掀起滔天的浪來爭名分。奪家產！這對咱們這深宅大院來說，絕非什麼興旺之兆，實是家門不幸，禍亂根基的根苗！」
她頓了頓，眼神銳利地掃過金蓮兒和一直垂手侍立的香菱，壓低了聲音：「更何況……這老爺和她那點勾當，終究是見不得光的！有些我心裡私話，本不該說與你們聽，怕汙了你們的心性。」
月娘望向自家老爺和林太太消失的方向淡然說道：「那林太太，頂著誥命夫人的金燦燦頭銜，何等尊貴體面？竟也不顧廉恥，尋著由頭踏進我這正頭大娘子的門檻，那倒也罷了，往來熱絡是家門興旺的正理，還盼著兩個院子經常走動才好！」
「但明晃晃地第一次來，茶未喝，飯未吃就旁若無人的來勾搭老爺在這西門府裡嬉耍！不就等於『佛祖面前拜三清，衙門堂上訟閻王』？」
「往淺了說無傷大雅，也算是個花團錦簇的舉家和睦，往深了說，這豈止是冒犯？簡直是打我吳月娘的臉，踩我這正房的門楣！我只一味想著老爺歡喜，不願生事……」
月娘說到這裡，她端起涼透的茶抿了一口，似在平復心緒，她抬眼，目光在金蓮兒和香菱臉上來回逡巡了幾遍：
「既然……既然那狐媚子如此不知收斂，也不能讓她如意了。」月娘笑著說道：「你們兩個，過會兒收拾收拾，緩一緩再趕去老爺那邊。老爺若問起，就說是我派你們過去，幫著添些熱鬧，助助老爺的雅興，我看那三品誥命夫人臊不臊。」
她話鋒一轉，眼神陡然變得嚴厲起來，盯著二人，一字一句敲打道：「記住！你們的手段心思，我不管，隨你們施展。但只一條——只許給老爺的興致錦上添花，讓他更覺著家裡頭好！萬不可由著自己性子胡來，露出爭風吃醋的猴急相，更不許言語間去得罪。招惹那誥命夫人的！」
「若是惹得老爺心頭不快，壞了老爺的雅興，或是鬧出什麼難堪來……哼，到時候老爺的家法落下來，可別指望我能替你們遮擋半分！皮肉受苦是小，失了老爺的歡心，那才是真真兒要了命的！」
金蓮兒得了這明裡暗裡都透著去固寵的指令，心頭狂喜，就不信那老寡婦能贏過自己，如同打翻了蜜罐子，臉上卻強壓著，只把那水杏眼兒彎成了月牙兒，嬌聲道：
「大娘只管把心放回肚子裡去！奴婢省得輕重，保管叫老爺舒舒坦坦，覺著還是咱府裡的姐妹最貼心，最懂情趣兒！您就擎等著瞧好吧，那個風騷的誥命夫人還想懷老爺的種，有我在那是白日做夢！」說罷，拉著還有些懵懂的香菱，扭著水蛇腰，一陣風似的便要去梳妝打扮準備手段去了。
月娘看著她們興沖沖的背影，眼神複雜難明，嘆了口氣。樹欲靜而風不止！
且說金蓮兒得了月娘的首肯，如同得了尚方寶劍，心頭那點爭寵的心思愈發活絡。她一把拉住旁邊一直垂首不語的香菱，扭著身子便往外走，嘴裡還催促著：「好妹妹，快隨我去梳洗打扮，莫誤了時辰！」
待走到廊下僻靜處，金蓮兒那雙滴溜溜的桃花媚眼左右一瞟，見四下無人，猛地頓住腳步，轉過身來，臉上堆著親暱又帶著幾分打探的笑，湊近了香菱，壓低聲音問道：「好菱兒，姐姐問你句掏心窩子的話——老爺……可曾收用了你？」
香菱被她問得一怔，隨即那雪白的小臉「騰」地一下紅到了耳根，像是染了胭脂，慌忙低下頭去，手指絞著衣角，聲音細若蚊蚋，幾乎聽不見：「……沒……不曾……」
「當真不曾？！」潘金蓮眼珠子瞬間亮得驚人，在香菱臉上掃了幾個來回，確認她不是作偽。她心中那點對香菱的潛在敵意和防備，如同見了日頭的薄冰，「唰啦」一下消融得無影無蹤！
原來是個沒沾過老爺身子的雛兒！金蓮兒心裡瞬間轉了十八個彎。這等清白女兒，在老爺跟前還沒開臉，自然談不上什麼威脅。她心思電轉，臉上那親熱的笑容立刻又甜膩了幾分，彷彿能滴出蜜來。
「哎喲餵我的傻菱兒！」金蓮兒親暱地伸手在香菱嫩滑的臉蛋上輕輕捏了一把，又順勢挽住她的胳膊，整個身子都貼了過去，彷彿兩人是親姐妹一般，「既是這樣，你不必跟著去了！」
香菱被她這突如其來的親熱弄得有些懵，茫然地抬頭：「啊？大娘不是吩咐……」
「大娘是吩咐了，可也得看情形不是？」金蓮兒眼波流轉，帶著幾分「我為你著想」的體貼，「那外頭是什麼陣仗？那林太太又是什麼身份？你一個清清白白。臉皮又薄的小丫頭片子，去了能做什麼？」
「你會伺候男人嗎？你一個沒經過事的，豈不是要嚇壞了？到時候畏手畏腳，反倒惹老爺不痛快，豈不是辜負了大娘的指派，也白白受一場驚嚇？」
她見香菱聽得似懂非懂，更加篤定，拍著胸脯道：「好妹妹，你只管安心在房裡待著，看看書也好，寫寫字也罷。姐姐我一個人去！憑她什麼龍潭虎穴，姐姐這雙眼睛見慣了風浪，自有手段周旋，保管把大娘交代的差事辦得漂漂亮亮，又不叫你平白受那腌臢氣！」
香菱本就對那外府心存畏懼，又怕見那身份尊貴的林太太，更怕自己不懂得那些討好男人的手段，到時候壞了大娘交代的正。
此刻聽金蓮兒說得情真意切，處處為自己著想，心頭一鬆，連忙感激地點頭：「多謝金蓮姐姐體恤！那……那就有勞姐姐了。」
金蓮兒見她如此上道，心中更是滿意。她拉著香菱的手，卻不急著走，反而就勢在廊下的美人靠上坐了下來，擺出一副推心置腹的模樣。
(本章完)
