末了，他覷著史大人臉色，陰惻惻添了把火：「義父您聖明！倘若那廝真是為張大戶家子侄尋仇來的…嘿嘿，這可是送上門的兩筆橫財——仇家的買命錢，連帶那趟貨的油水，都歸了咱囊中！」
「可若…若真是那清河縣的西門慶在背後使絆子，給我等設圈套…」他故意頓了頓，聲音壓得更低，卻像毒蛇吐信般瘮人，「…咱此時若不先下手為強，做掉他個乾淨利落，等那廝緩過氣來，真個鑽營到京城，走了開封府的門路…」
「嘿嘿，到時候莫說楊團練那頂官帽戴不穩當，便是義父您這辛辛副手實缺，怕也得…『咔嚓』！」他做了個抹脖子的手勢，眼裡的兇光一閃而逝。
史大人心頭一凜，面上肌肉幾不可察地抽動了一下，沉聲問道：「此事…楊大人那頭，你透了口風不曾？」
癩頭三把頭搖得似撥浪鼓，嗤笑道：「他？他自矜是楊家將門之後的金貴種兒，這等『腌臢』事體，面上自然是不屑沾手的！」
「可您老放心，規矩咱懂！跟上回一樣，咱把首尾料理乾淨，油水的大頭兒，自然還是孝敬到他府上。他只管坐地分金，穩當得很！這些個勳貴子弟，都窮成啥樣子了，讓他做事嫌髒，拿錢卻不嫌。」
史大人默然，眼珠子在深陷的眼窩裡轉了幾轉，顯是心頭天人交戰。那破敗小院。婆娘刻薄的罵聲。兒子嚎哭要吃果子的模樣…走馬燈似的在眼前晃。
癩頭三何等油滑？早將義父這點心思看透！他立刻又湊近些，聲音裡帶著蠱惑人心的熱切：
「義父！上回那一票，您這小院兒…不就穩穩當當置辦下了？這回若成了，何止是院子？往後義母穿的是遍地金縷的襖兒，戴的是赤金點翠的頭面！小兄弟讀書進學，更不在話下！」
癩頭三覷著史大人臉上那點猶豫像水波似的晃盪，心知火候已到，忙將那最誘人的餌料拋了出來，聲音壓得低，卻字字敲在史大人的算盤珠子上：
「義父！您細想想，小弟這般伶俐的人兒，義母大人疼得眼珠子似的，豈肯讓他學您這身馬上無雙的武藝？」
「倘若讀書，那太學。國子監自然是不敢想的，可便是尋個正經八百。能教出幾個秀才相公的好私塾——喏，比如州橋南邊那家『狀元堂』，束脩一年就得這個數！」
他伸出五根手指頭，在史大人眼前用力晃了晃：「五十兩雪花銀！這還只是明面兒上的『贄見禮』！逢年過節，先生家的茶湯錢。筆墨紙硯的『例敬』。同窗應酬的『份子』…林林總總，一年下來，沒個百十兩，休想在那門檻裡站得穩當！」
他見史大人眼皮猛地一跳，知道戳中了要害，立刻又加了把猛火，聲音裡透著股市井的「實在」：
「這還只是蒙童開筆的花銷！等小弟稍大些，要正經拜師學舉業，那花費更是海了去了！請個稍有名望的西席先生坐館，一年束脩。四季節禮。三牲酒水…嘿嘿，沒個數百兩打底，連先生的面都見不著！」
「義父啊，您這身本事，戰場上能搏個前程，可在這東京汴梁城裡…想給兒子掙個清貴的前程，靠那點微末俸祿？難！比登天還難！眼前這潑天富貴，就是老天爺賞給小弟的讀書錢！是給他墊腳。讓他將來能挺直腰桿做人上人，不用再…咳，不用再像咱們似的，在這腌臢巷子裡打滾的登天梯啊！」
最後這幾句話，像燒紅的烙鐵，狠狠燙在史大人心尖最軟的那塊肉上。他眼前彷彿真看見兒子穿著簇新的儒衫，捧著書本…又想起婆娘罵他「連個果子都買不起」的尖刻。
那點猶豫，瞬間被這赤裸裸的利誘和對未來的恐懼碾得粉碎！
史大人臉上那點陰晴不定的神色猛地一收，眼神變得渾濁而狠戾。
他喉結滾動，重重地嚥了口唾沫，彷彿將最後一點良知也嚥了下去，終於從牙縫裡擠出一個字：「…幹！」
史大人與癩頭三在腌臢巷尾密謀如何算計西門慶性命不表。
西門大官人，此刻正端坐於汴梁城一家臨街酒館的雅間內，指尖無意識地敲著桌面，等那心腹小廝玳安打探訊息歸來。
他面上雖沉靜，眼底卻藏著幾分不易察覺的焦灼——這京城的水，比他清河縣的獅子街，可深了萬丈不止！
殊不知，此刻的汴京城，恰似一瓢滾油潑進了冰水窟窿，炸開了鍋！
一則石破天驚的訊息，正以風雷之勢，穿透重重朱門繡戶，鑽進了那些煊赫勳貴的耳朵裡：
今年官家御筆親點的「畫狀元」，竟非翰林待詔，亦非名門才俊，而是京東東路清河縣一個名喚西門慶的商賈！
這已足夠駭人聽聞，更令滿朝朱紫驚掉下巴的是後續——官家竟特旨，授此商賈以顯謨閣直閣！
顯謨閣！那是何等清貴之地？裡頭掛著「直閣」銜的，哪個不是官家心腹。朝廷股肱？
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