耿南仲府上，一陣沉默後。
李守中問道：「耿公，得來的具體訊息呢？給我看看。」
耿南仲從袖中抽出一份密報遞過去。李守中接過來，快速瀏覽，眉頭時而緊鎖，時而稍展。看完，他將密報輕輕放在耿南仲案上，低聲道：
「看來這西門天章暫時沒得到任何關於我等與摩尼教有勾連的訊息，這倒是好事。可壞事是，此人竟是個不識時務的愣頭青！他不僅未曾將這擒獲賊首的「潑天大功』即刻上報，反而封鎖訊息，想要晝夜提審徹查這夥草寇的根底…他這是想挖出個驚天大案，獨吞功勞？」
「正是此理！」吳敏拍案道，「這莽夫不通為官之道，只知蠻幹！不過。。他這般徹查下去，萬一真讓他順藤摸瓜……」
幾位東南士林的清貴名流一時間憂心忡忡，精舍內的空氣再度凝固了。
葛勝仲撚著長鬚，沉吟片刻，試探著開口：「不如……我等找個由頭，諫言太子出馬？以東宮名義，向那西門天章索要這幾名摩尼教的頭領？」
「糊塗！」葛勝仲話音未落，吳敏已驚得幾乎跳起來，聲音都尖利了幾分，「子約兄！你我還要不要這身家性命了？這種事情，這等勾結……忤逆，動搖國本。禍亂東南的醃膦事，如何能讓儲君知曉分毫？你我等人萬死莫贖！這簡直是引火焚身，自投羅網！」他急得連連擺手，額角都滲出了冷汗。
李守中亦是苦笑搖頭：「吳公所言極是。只是，我等被那蔡元長壓制排擠數十年，門下子弟多在清流言路，真正握有實權。能差遣得動一方大員的官職，少之又少。能出一個讓官家聖眷的林如海，已是天大的難得，實難再找出第二個能直接插手清河縣這等刑名重案的實權差遣人手。」
耿南仲一直閉目撚須，此刻忽然睜開眼，精光一閃，猛地將手一揮，彷彿下定了決心：「或許……我們真能讓太子幫我們一把！」
李守中精神一振，忙問道：「耿公此言何解？如何能讓太子出手，又不至引火燒身？」
耿南仲嘴角勾起一抹老謀深算的笑意，緩緩道：「太子潛邸之中，有幾個得力的差遣官，忠心耿耿，能力亦是不俗。他們久在東宮，資歷尚淺，如今正是需要一些「功勞』來墊腳，以便日後擢升實職的時候。」他頓了頓，目光掃過眾人：「我觀這西門天章，行事如此鬼祟，不上報。不求助，只想獨吞功勞。他這提刑官本就是鑽營蔡元長門路得來的，根基淺薄，想必也正缺黃白之物打點上下，鞏固權位。既然如此………
耿南仲的聲音壓得更低：「不如由我等諫言太子，讓太子派人去與那西門天章做筆交易一一把這樁案子，連同那幾個燙手的摩尼頭目，一併「調』過來！名義嘛，自然是讓太子彰顯儲君威儀，給自己潛邸親信一些立功攀爬的機會。而西門天章，他既得了黃白之物，又賣給太子一個人情，這筆帳他不會不知道算吧？」
李守中先是一愣，隨即眼中爆發出狂喜的光芒，忍不住擊掌讚道：「妙！妙啊！耿公真不愧是我等士林門閥之砥柱，深諳權變之道！這一手棋，借力打力，翻手為雲！西門天章想獨吞功勞，我等便給他一個更穩妥。更實惠的選擇。這天大的風險，瞬間就變成了我等助力！劣勢轉瞬化為優勢，高！實在是高！」吳敏。葛勝仲。許份等人也聽得心潮澎湃，臉上陰霾盡掃，紛紛向耿南仲拱手，由衷奉承道：「耿公神機妙算，我等拜服！」「此計大妙！化險為夷，反客為主！」「有耿公運籌帷幄，何愁蔡賊不除？」耿南仲捋著短鬚，聽著眾人的讚譽，不由得哈哈大笑，志得意滿之情溢於言表：「哪裡哪裡！諸位謬讚了！此計能成，也是那西門天章太過愚蠢，一個破皮商賈，不通謀略，不懂得為官三昧。」「這等牽涉甚廣。水深難測的重案，不想著速速上報找個山頭庇護，反而妄圖以一己之力查個水落石出，獨吞巨功？哼，他也不掂量掂量自己的斤兩，更不知曉這功勞背後，往往藏著足以粉身碎骨的各方覬覦！不懂得「報』與「靠』二字，他這官，他也就做到頭了！」
耿南仲的笑聲剛落，蘇州知州許份臉上便堆起了熱切的笑容，他搓了搓手，身體微微前傾，壓低聲音道：「耿公高瞻遠矚，我等拜服。說到這「報』與「靠』，還有一樁天大的「報』即將臨頭！」「此次官家聖心獨斷，首肯林如海林公徹查江南鹽務，雷霆萬鈞！那蔡京。童貫在江南的爪牙，尤其是那些盤踞鹽司。漕運的蠹蟲，此番必然被一掃而空！」
他邊說，邊小心翼翼地從袖中取出一份摺疊整齊的紙箋，雙手呈上：「詹事明鑑，下官這裡已草擬了一份蘇州士林才俊。可靠子弟的名單，皆是家世清白。才堪任用，且對太子殿下忠心耿耿之人。還望詹事在太子面前，為桑梓賢才美言幾句，謀個前程，還有這蘇州鹽引買賣，我等蘇州計程車林門閥也都翹首以盼天降甘露。」
他眼中閃爍著精明的光芒，這名單上的人選，自然與他許家及蘇州地方大族有著千絲萬縷的聯絡。許份這一開頭，如同打開了洩洪的閘門。國子司業葛勝仲立刻接道：「許公所言極是！鹽務關乎國計民生，更關乎東南財賦重地之安穩。用人得當，方能不負聖恩，亦不負太子殿下重託。」
他也從懷中摸出一份名單，「下官這裡也有一份名單，皆是國子監中品學兼優。深知民間疾苦的俊彥，或曾在東南遊學。熟悉鹽務的學子。他們若得此歷練，日後必是太子殿下的肱骨之臣。」
一時間，精舍內氣氛再次熱烈起來，幾位方才還憂心忡忡的「清貴名流」，此刻眼中都閃爍著對即將到來的權力盛宴的渴望與算計，紛紛從袖中。懷中掏出自己精心準備的名單。
耿南仲端坐主位，臉上那志得意滿的笑容深了幾分，伸出手，掌心向下虛按，示意眾人稍安勿躁：「諸公！諸公！莫急，莫急！」
他身體微微後仰，靠在椅背上，顯出幾分從容氣度，撚著短鬚，目光悠遠：
「林如海此番奉旨清查鹽弊，雷霆手段，正是為太子殿下。為社稷黎庶，掃除積弊，廓清寰宇！此乃大義之舉，非僅為拔除奸佞，更是為滌盪汙濁，還我東南鹽政一個朗朗幹坤！」
他刻意停頓了一下，目光緩緩掃過眾人眼中難掩的急切，嘴角勾起一絲意味深長的。彷彿是憂國憂民的笑意：
「此番清剿，空出的位置，無論是關乎國計民生的實權差遣，還是那維繫鹽引運轉的些許分例……其任用與分配，干係重大，非止於一時一地之利，實乃關乎東南財賦之穩固，萬民生計之安康。」他聲音略微提高，帶著莊重：「東南士林素來以「為天地立心，為生民立命』自勉，多年忠忱體國，太子豈會不體恤諸位的拳拳公忠之心？諸位所薦賢才，本官自當一一過目，必當審慎斟酌，務求公允，更要緊的是」
「務求人盡其才，才盡其用！該補缺以安一方者，則補其缺；該分潤以維繫鹽政運轉。惠及桑梓者，則分其潤；該提攜後進俊彥。繼往聖絕學者，則竭力提攜！為社稷儲才，為蒼生謀福！」
他環視眾人，語氣懇切而充滿力量：「只要我等同心戮力，輔佐太子，秉持聖賢之道，肅清奸佞，整飭吏治，待來日……這大宋錦繡江山，海晏河清之時，還愁沒有諸位和諸位子弟的效力之地。建功立業之機嗎？彼時，方是我輩踐行「為萬世開太平』宏願之始！」
他這番話，如同給眾人吃了一顆定心丸，又像是在描繪一幅誘人的藍圖。李守中，許份。葛勝仲。吳敏等人聞言，臉上頓時綻開如釋重負又充滿憧憬的笑容，紛紛再次拱手：
「詹事明鑑！」「耿公高義，我等感激不盡！」「有詹事主持大局，何愁大事不成！」
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」。了話裡心說說一在聚常能還，弟兄老個幾們我剩就也，散的散，死的死……今如！活快等何，義結廟皇玉在弟兄十們咱，年當想「，憶追點著帶，人眾過掃目，頓了頓他
」？啊是不是說你，弟老韓？弟兄新了添也不，上席們咱今如！來不的新，去不的舊，嘛過不「：轉一鋒話，上國道韓的笑滿堆上臉。心小著賠直一在落目的爵伯應，著說
。諂的足十，低極得放態姿，盡而飲一酒中杯將頭仰，罷說」！敬為乾先，敬為乾先！杯一臺爺位各敬的小！分福的來修子輩八的小是這？子耍的小著帶臉賞，眼青臺爺位各得能，能何德何國道韓的小！爺是都位各座在！了的小煞折爺二應！喲哎「：花的開盛朵像得笑上臉，米蝦了乎幾得彎腰，杯酒著捧手雙，起站忙慌，字名己自點到聽，國道韓的會機話找尋。聽朵耳著豎直一
」…求相事要有，會拜來特，名大老您仰久，的來莊家祝東山從是說，客位兩有外門，爺二應「：聲報通的翼翼心小堂跑來傳外門，時這在就
。靜一之為聲鬧喧閣
