應伯爵那雙精明的細眼微微一眯，手指習慣性地撚著下巴上稀疏的鬍鬚，心中念頭飛轉：「祝家莊？沒甚交情啊……莫非是來「打秋風』的？還是……真有什麼要緊事？」
他臉上瞬間又堆起那副慣熟的熱情笑容，揚聲道：「哦？遠道而來的朋友？快請進來坐！都是江湖兄弟，不必拘禮！」同時，他給謝希大使了個眼色。
謝希大會意，立刻朝那兩個唱曲的粉頭揮揮手：「行了行了，今兒個就到這裡，你們先下去歇著吧。」粉頭們識趣地收了琵琶，斂衽退下。
門被推開，祝龍和欒廷玉帶著一身寒氣，恭謹地走了進來。
祝龍努力維持著少莊主的體面，拱手作揖：「祝家莊祝龍，見過應二爺及各位好漢！冒昧打擾，還望海涵！」欒廷玉緊隨其後，抱拳行禮，目光沉穩地掃過在座諸人。
應伯爵哈哈一笑，起身虛扶：「哎呀呀！來者是客，快請坐！請坐！小二，再添兩副碗筷，上好酒來！他熱情地招呼著，眼神卻在祝龍和欒廷玉身上飛快地打量，尤其是欒廷玉那鐵塔般的身形和沉穩的氣度，讓他心中暗暗留了意。「不知二位遠道而來，尋我應二，有何貴幹吶？」
祝龍拱手道：「應二爺明鑑！實不相瞞，我二人有要事想要面見西門大人！無奈……無奈西門大人公務繁忙，我等被擋再府外，久聞應二爺乃是大官人身邊第一等的心腹體己，故此斗膽前來相求，萬望應二爺慈悲，替我等引見一二，能得片刻面稟大官人，我祝家莊上下，感激不盡，必有厚報！」
閣內一時安靜下來。
應伯爵那雙精明的細眼在祝龍臉上滴溜溜轉了兩圈，又瞥了瞥欒廷玉那鐵塔般的身軀和沉穩的氣度，心中雪亮。
他方才聽祝龍提及「公務繁忙」，立時就明白了八九分一一這分明是大哥不願見，沒把這祝家莊的人當回事，讓門子給個釘子碰碰！
應伯爵拿起酒杯，慢悠悠地呷了一口，咂咂嘴，才拖著長腔道：「哦一一！失敬失敬！只是……二位要見我家大哥……這個嘛………」
「應二爺，此事重要，萬望……」祝龍心急如焚，連忙補充。
「哎呀呀，少莊主莫急！」應伯爵擺擺手，一副「我懂，我都懂」的樣子，「我應二是什麼人？最是急公好義，樂於助人！尤其是幫朋友！既然少莊主開了金口，又是遠道而來，這個忙嘛……我應二自然是要幫的！」
祝龍聞言，臉上剛露出一絲喜色。
卻聽應伯爵話鋒又是一轉：「不過嘛……少莊主想必也知曉，如今我家大哥每日衙門公務如山，迎來送往的不是府臺大人，就是京裡來的要員！這「清流』體面，最是要緊！想要見他老人家一面，排著隊的人能從獅子街排到城門口！」
他頓了頓，觀察著祝龍臉色，見其焦急之色更甚，才慢悠悠伸出五根手指頭，在祝龍面前晃了晃：「這樣吧！少莊主，咱明人不說暗話。我呢，豁出這張老臉，替你們去大哥跟前遞個話，只是成與不成，實在不敢打包票！這其中的關節打點。人情世故……少不得要費些……這……」
他撚著手指，「五兩！五兩雪花紋銀！權當是跑腿的辛苦錢和打點門路的茶水費！少莊主，您看……?「五兩？！」祝龍倒吸一口涼氣，差點從椅子上跳起來。他年輕氣盛，臉上頓時有些掛不住，脫口而出：「五兩銀子？！還不能保證見得著面？這……這哪有這般做幫閒的規矩？！」
他這話一齣，閣內氣氛瞬間一僵。
「噗嗤！」謝希大第一個忍不住笑出聲來，隨即像是點燃了引線。
「哈哈哈！」白賚光拍著桌子，笑得前仰後合，指著祝龍道：「哎喲喂！少莊主，您這是打哪座山溝裡鑽出來的？五兩銀子？還嫌多？還講規矩？」
應伯爵慢條斯理地放下酒杯，斜睨著祝龍，拖長了調子：「少莊主，您這話說的可就透著外行了！這可是天子腳下，不是你那窮鄉僻壤，五兩銀子遞個話，那都是看在你們遠道而來的份上，給的兄弟情誼價！您要是捨不得這點「小錢』，那就算了嘛！門在那邊，您二位請便！外面天寒地凍，正好醒醒酒氣！」說著，他作勢要端茶送客。
祝龍的臉一陣紅一陣白，被眾人鬨笑和應伯爵的奚落臊得無地自容，只覺一股熱血直衝腦門。他堂堂祝家莊少莊主，何時受過這等市井無賴的醃膀氣？
這要是在祝家莊左近，自己怕不是立馬點齊人馬，要讓這群幫閒潑皮跪在自己面前。
可一想到父親囑託…最好不要得罪西門大人，怎麼也要見一面送個禮物表表心意…他猛地一咬牙，從牙縫裡擠出幾個字：「好！五兩就五兩！」
他從貼身錢袋裡摸索出一錠銀子，足有五兩重，「啪」地一聲，重重拍在應伯爵面前的桌上！應伯爵眼睛一亮，臉上瞬間又堆滿了花似的笑容，彷彿剛才的冷嘲熱諷從未發生。他出手如電，一把將那銀子抄在手裡，掂了掂分量，滿意地塞進自己袖筒，口中連聲道：「爽快！少莊主果然是個明白人！成！這事兒就包在我應二身上了！你們且回客棧安心等著，一有訊息，我立刻派人告知！」
祝龍只覺得那銀子像剜走了心頭肉，強忍著憤懣，拱手道：「一切……有勞應二爺了！」
閣內，祝龍二人一走，氣氛立刻又活絡起來。
應伯爵聽著腳步聲遠去，臉上的笑容變得無比得意和促狹。他慢悠悠地從袖中掏出那錠五兩紋銀，在眾人眼前高高舉起，在燭光下閃爍著誘人的光澤。
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